El régimen de excepción, decretado por la Asamblea Legislativa a solicitud del Ejecutivo tras una ola de homicidios atribuidos a pandillas en marzo de 2022, ha sido prorrogado de forma ininterrumpida desde entonces, con la suspensión de garantías constitucionales como la inviolabilidad de la correspondencia y la ampliación del plazo de detención administrativa. Según cifras difundidas por el propio Ejecutivo, la medida ha derivado en la captura de alrededor de 90,000 personas señaladas como integrantes de estructuras como la Mara Salvatrucha (MS-13) y las pandillas Barrio 18, muchas de ellas recluidas en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), en Tecoluca.
La Iglesia y activistas de derechos humanos critican esa política, al presumirse que entre los fallecidos bajo custodia habría varios miles de personas inocentes, según el material consultado, que apunta a errores de identificación y capturas de personas sin vínculos probados con pandillas. El Órgano Ejecutivo ha defendido reiteradamente la proporcionalidad de la medida y sostiene que las capturas responden a labores de inteligencia coordinadas por la Policía Nacional Civil (PNC) y la Fuerza Armada. Para la mayoría de la población, según el mismo material, lo determinante es que uno de los países más peligrosos de la región se convirtió en uno de los más seguros.
En el plano económico, el vicepresidente Félix Ulloa atribuyó el repunte a lo que el Ejecutivo denomina Plan de Control Territorial (PCT), una estrategia de intervención progresiva en municipios antes bajo control de estructuras criminales. "La seguridad ciudadana, la seguridad jurídica e institucional, las inversiones sociales para el desarrollo del capital humano, un entorno favorable a los negocios y la estabilidad política serán factores cruciales para sustentar la estrategia de desarrollo y crecimiento económico en El Salvador", afirmó Ulloa en respuesta a una consulta. El vicepresidente citó un análisis elaborado en el marco de un acuerdo binacional entre El Salvador y EUA que estimó en 10.5% del producto interno bruto la pérdida económica atribuible a la actividad de las pandillas.
De acuerdo con datos del Ministerio de Economía basados en registros del BCR, la inversión privada creció un 23% durante 2025 y la inversión pública un 22% en el mismo periodo. En el primer trimestre de 2026, según la misma fuente, 17 de los 19 sectores económicos registraron variación positiva, un dato que, de confirmarse en los próximos boletines trimestrales, apuntaría a un repunte amplio en cobertura sectorial.
Del Rosales a la biblioteca del centro histórico
El símbolo más visible de ese cambio de ciclo es el Hospital Nacional Rosales, inaugurado en junio de 2026 en San Salvador con una inversión aproximada de $61 millones. Durante el acto de apertura, Bukele prometió atención médica gratuita, incluidos tratamientos oncológicos: "Medicamentos. Tratamientos. Procedimientos. Operaciones. Incluso tratamiento contra el cáncer. Gratuito para todos los pacientes. Solo tienen que presentarse en la puerta", dijo ante las cámaras. La capital exhibe además otras transformaciones urbanas, como una biblioteca financiada por China en una zona del centro histórico que durante años concentró comercio informal, inseguridad y deterioro urbano, donde antes eran comunes los robos y hoy circulan familias.
La percepción de mejora en la seguridad se refleja en las encuestas, que ubican a Bukele como el mandatario con mayor índice de aprobación de América Latina, en torno al 80%, según los sondeos recogidos en el material. Ese respaldo se ha traducido en el control de Nuevas Ideas sobre la Asamblea Legislativa, donde la fracción oficialista ocupa una amplia mayoría de las 60 curules y ha aprobado sin oposición relevante las principales iniciativas del Ejecutivo, incluidas las sucesivas prórrogas del régimen de excepción.
Karla Klaus, presidenta de la Cámara de Comercio Alemana en El Salvador, señaló que el dinamismo actual de las inversiones, el desarrollo de diversos sectores económicos y el interés concreto observado entre empresas internacionales constituyen un buen punto de partida. "Lo fundamental ahora será mantener este impulso de forma sostenible", advirtió. El turismo, impulsado por la promoción de Surf City y las competencias internacionales de surf y fútbol playa, figura entre los sectores señalados como dinámicos.
El precedente histórico más citado para contextualizar el actual ciclo es el de los Acuerdos de Paz de Chapultepec, firmados en 1992, que pusieron fin a doce años de guerra civil y dieron paso a un periodo de reconstrucción institucional marcado por altas expectativas de inversión extranjera que, en aquel momento, se vieron limitadas por la persistencia de la violencia delincuencial en las décadas siguientes. La comparación permite dimensionar por qué la variable de seguridad es central en el discurso económico oficial.
El régimen de excepción enfrenta un límite temporal recurrente: cada prórroga requiere aprobación expresa de la Asamblea Legislativa, generalmente por periodos de 30 días, lo que obliga al Ejecutivo a justificar de forma periódica ante el pleno la continuidad de la medida. La Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia no ha emitido, hasta la fecha, una resolución que declare inconstitucional la vigencia continuada del régimen, pese a los recursos presentados por organizaciones de derechos humanos.
De cara a los próximos meses, el gobierno salvadoreño deberá sostener ante organismos multilaterales y calificadoras de riesgo la narrativa de estabilidad económica, en un contexto en que la deuda pública y el cumplimiento de compromisos con el Fondo Monetario Internacional seguirán siendo variables que el mercado internacional observará junto a los indicadores de crecimiento y seguridad. La continuidad del ritmo de inversión y la evolución del régimen de excepción marcarán el pulso del siguiente ciclo.
