El reporte de víctimas mortales, atribuido a la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia (BNPB), distribuye el saldo entre varios distritos de la isla: 24 fallecidos en Manggarai, 17 en Manggarai Oriental, tres en Sikka, uno en Ngada, uno en Ende y uno en Manggarai Occidental. Hasta el momento no se ha precisado el número de heridos ni si existen personas desaparecidas, un dato que las autoridades indonesias suelen actualizar en las horas posteriores a un evento sísmico de esta magnitud.
La BNPB indicó que más de un centenar de viviendas resultaron dañadas y que se registraron aludes en distintos puntos de Flores, una isla de terreno montañoso y volcánico donde los deslizamientos de tierra son un riesgo asociado frecuente tras los sismos. El aeropuerto de la turística Komodo, punto de entrada hacia el parque nacional del mismo nombre, resultó afectado, aunque el ministro de Transportes, Dudy Purwagandhi, precisó que la terminal continúa operativa.
Un portavoz de la Agencia de Gestión de Desastres Local (BPBD), Oche Seko, señaló que los hospitales de la zona —entre ellos el de la ciudad de Ende— tuvieron que evacuar pacientes hacia áreas exteriores ante el riesgo estructural, y advirtió que la institución no cuenta con tiendas suficientes para alojar a los desplazados, una limitación que anticipa dificultades logísticas en los próximos días de atención de emergencia. Alrededor de 2,000 residentes de las zonas costeras fueron evacuados tras el temblor.
El sismo activó de manera automática la alerta temprana de tsunami en la región, protocolo estándar ante terremotos de gran magnitud con epicentro marino en el Pacífico, aunque fue suspendida poco después al no detectarse un desplazamiento significativo del fondo oceánico. Aun así, se registraron olas de hasta cerca de un metro de altura en el distrito de Ende que provocaron inundaciones en algunas viviendas costeras.
Testimonios recogidos desde la isla describen escenas de pánico. El español Santiago Tinoco, buzo de profesión y residente en Labuan Bajo —localidad que funciona como puerta de entrada al Parque Nacional de Komodo—, relató que mientras bajaba las escaleras de su edificio de tres plantas caían «piedras, rocas, trozos del techo: la escalera se estaba rompiendo y sentíamos que se iba a desmoronar». Su vivienda, dijo, «ha quedado destrozada o parcialmente destrozada».
Otros habitantes de Flores describieron episodios similares. Eka Putera Nggalu, desde Maumere, relató que salió corriendo de su casa junto a su familia: «Salimos corriendo y nos quedamos en el patio viendo cómo la casa se balanceaba», indicó. El sacerdote Emilianus Dedyson, también en Maumere y cercano al epicentro, contó que la gente «salió de sus casas con sus pertenencias en busca de refugio para protegerse».
El precedente de 1992 y la ausencia de tsunami destructivo
Dedyson recordó que persiste entre la población un trauma asociado al terremoto y posterior tsunami que golpeó Flores en 1992, un sismo de idéntica magnitud —7.7— pero de características distintas, que dejó un saldo aproximado de 2,500 fallecidos. Aquel episodio es la referencia obligada para entender la vulnerabilidad sísmica de esta isla del archipiélago indonesio. Daryono, miembro de la Asociación Indonesia de Expertos en Desastres, explicó que el terremoto de 1992 desencadenó un deslizamiento submarino masivo que, combinado con el tipo de movimiento sísmico, generó «un tsunami gigante con olas que alcanzaron alturas de hasta 26 metros que arrasaron tierra adentro en menos de 5 minutos».
El sismo de este sábado, en cambio, no provocó deslizamientos submarinos significativos, lo que según el mismo experto explica que «no causó inundaciones destructivas en la costa» pese a la similar magnitud del temblor. La distinción es clave para entender por qué dos eventos de idéntica energía liberada pueden tener consecuencias humanas radicalmente distintas según su mecanismo de ruptura.
Indonesia se ubica sobre el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja de intensa actividad sísmica y volcánica que atraviesa buena parte de Asia-Pacífico y que convierte al archipiélago —compuesto por más de 17,000 islas— en uno de los territorios con mayor exposición a terremotos y tsunamis del planeta. El más devastador de los registrados en la región fue el de diciembre de 2004, con epicentro frente a Sumatra, que provocó un tsunami con más de 220,000 muertos en varios países del océano Índico.
Horas después del sismo en Flores, otro terremoto de magnitud 6.9 sacudió la isla de Sumatra, en el extremo norte del archipiélago, según informó también el USGS. Las autoridades indonesias no han vinculado de momento ambos eventos, aunque la coincidencia en una misma jornada ilustra la actividad tectónica que caracteriza a la región.
Las labores de rescate y evaluación de daños en Flores continuaban este sábado a cargo de la BNPB y las agencias locales de gestión de desastres, con apoyo de personal médico desplazado hacia los distritos más afectados. Se espera que en los próximos días las autoridades indonesias actualicen el balance de víctimas y precisen el número de heridos, así como el alcance total de los daños en infraestructura y vivienda en una isla que, como recuerda el precedente de 1992, arrastra memoria reciente de catástrofes sísmicas de gran escala.