Japón se adelantó apenas al minuto 11: Nakamura habilitó con un pase largo a Kuryu Matsuki por la banda derecha, y el centrocampista del Southampton, ante la pasividad de la zaga charrúa, conectó un zurdazo pegado al palo que superó al arquero Mele. Fue el primer gol de Matsuki, de 23 años, con la selección japonesa. Uruguay respondió al minuto 42 con un tanto de Maxi Araújo, en una jugada que arrancó con un robo de Lucas Torreira —que no contaba para Marcelo Bielsa— y una elaboración de Rodrigo Bentancur.
La paridad se mantuvo durante buena parte del segundo tiempo, con oportunidades desaprovechadas de lado y lado. Darwin Núñez falló la ocasión más clara para poner en ventaja a los suyos, mientras el carrusel de cambios en ambos equipos le restó ritmo y calidad al juego.
Dos goles en los descuentos
,Cuando el empate parecía sentenciado, dos desajustes defensivos condenaron a la Celeste. Japón recuperó el balón en el mediocampo y organizó un contragolpe que terminó en gol raso de Kento Shiogai al minuto 90+2, aprovechando la ausencia de marcadores por el costado izquierdo; el VAR tardó varios minutos en confirmar la anotación por una posible posición adelantada. Segundos después de la reanudación, Junya Ito habilitó con un pase al espacio a Ayase Ueda, quien superó a Mele en el mano a mano para sellar el 3-1 al minuto 90+6.
El desenlace repitió los males que el equipo padece desde hace tiempo: desajustes defensivos, falta de calidad en la elaboración, uso excesivo del balón en largo y escasa eficacia en el ataque. Forlán, exdelantero de la selección, disputó su primer partido en el banquillo tras la salida de Bielsa y atribuyó la derrota a lo ocurrido en los minutos finales.
"Fue un partido bastante disputado y bueno. Una lástima que en los últimos, en los descuentos, ellos aprovecharon esas situaciones que tuvieron y obviamente terminaron ganando", resumió Diego Forlán, técnico interino de Uruguay, en conferencia de prensa.
El técnico también valoró el esfuerzo físico del plantel tras el desgaste del viaje a Asia: "Muy agradecido a los jugadores porque hicieron un esfuerzo enorme, un desgaste enorme con el viaje, el llegar acá y la verdad que se notó en el campo y lo hicieron muy bien. Lamentablemente, el fútbol tiene esas cosas y a veces no refleja lo que realmente terminó siendo el partido".
La Federación Uruguaya de Fútbol definirá en marzo si Forlán continúa al mando de manera definitiva. Antes de esa decisión, la Celeste completará su gira asiática ante Corea del Sur, el 28 de septiembre en Seúl, e India, el 6 de octubre en Calcuta, dos pruebas para corregir las falencias que persisten desde hace varias convocatorias.
