La oferta no es un voluntariado ni una experiencia turística, sino contratos laborales con horarios, obligaciones y requisitos técnicos definidos. Los expedicionarios adquieren la condición de empleados públicos, lo que en principio exige la ciudadanía australiana conforme a la ley de función pública del país. El propio organismo admite, no obstante, que los extranjeros pueden entrar en el proceso cuando no haya candidatos australianos idóneos, con prioridad posterior para residentes con permiso de trabajo y para ciudadanos neozelandeses antes de abrirse al resto de nacionalidades, España incluida.
Algunos puestos, como los de telecomunicaciones e informática, exigen una acreditación de seguridad reservada a ciudadanos australianos, mientras que otros —el de cocinero, por ejemplo— requieren licencias locales como el carné de conducir del país. La convocatoria no fija, en cambio, límite de edad para presentarse.
Australia mantiene tres estaciones en el continente helado —Casey, Davis y Mawson— y una cuarta en la isla subantártica de Macquarie. Cada una funciona como un pequeño núcleo habitado que necesita, más allá de perfiles científicos, oficios como electricista, soldador, mecánico de refrigeración, cocinero, médico, técnico de telecomunicaciones, responsable de logística o biólogo.
Un cocinero puede cobrar 162.012 dólares
El salario varía según el puesto. Para un cocinero, la base parte de 89.076 dólares australianos anuales, cifra que con los complementos antárticos asciende hasta 162.012 dólares, unos 90.000 euros al cambio, a los que se suma una aportación a pensiones de hasta el 15,4%. A cambio se exigen al menos cinco años de experiencia tras el periodo de aprendizaje. Los contratos duran entre cuatro y quince meses: los expedicionarios de verano empiezan entre septiembre y octubre y regresan en marzo o abril, mientras que los de invierno permanecen cerca de un año en el hielo.
Antes de partir, todos reciben en Hobart, Tasmania, una formación obligatoria de entre dos y doce semanas en supervivencia, seguridad y convivencia. El organismo asume los vuelos hasta Hobart, el alojamiento previo al viaje y el traslado a la base, donde cada trabajador dispone de habitación propia, baño compartido, ropa polar y comida preparada por un cocinero profesional, con opciones vegetarianas, veganas o sin gluten.
Las instalaciones incluyen biblioteca, gimnasio, sauna y sala de cine, aunque la conexión por satélite es limitada, con ancho de banda restringido para plataformas de streaming y bloqueo de aplicaciones como TikTok o Google Drive por seguridad. La jornada va de lunes a viernes más cuatro horas el sábado, con tareas comunitarias obligatorias como cocina, basura o limpieza, y temperaturas exteriores que pueden llegar a los 45 grados bajo cero. Durante el invierno austral las bases quedan inaccesibles: solo se puede entrar o salir entre octubre y marzo.
El perfil de quien trabaja en condiciones de aislamiento y horarios extremos es objeto creciente de estudio. En el ámbito sanitario, el doctor Eduard Estivill comparó los turnos nocturnos de enfermería con un jet lag permanente, una ilustración del desgaste que acarrea alterar los ritmos biológicos, un factor que la Antártida lleva al extremo con sus meses de oscuridad continua.
Hasta nueve meses de proceso de selección
El proceso de selección puede prolongarse hasta nueve meses e incluye una solicitud escrita, una entrevista técnica y un centro de evaluación presencial de 24 horas en Australia, donde se analiza si el candidato tiene las cualidades para convivir en aislamiento. Después llegan los exámenes médicos y psicológicos, previstos entre diciembre de 2026 y octubre de 2027, y la comprobación de antecedentes penales.
Quienes residan fuera de Australia deben costear sus desplazamientos para las pruebas y, si el reconocimiento médico se realiza en el extranjero, adelantar hasta 2.000 dólares australianos, reembolsables después. El filtro sanitario es especialmente estricto porque cada base cuenta con un único médico, lo que puede retrasar y complicar cualquier evacuación de emergencia. El plazo para presentar candidaturas se cierra el 1 de noviembre.
