"No estoy interesado" por la presidencia de la FIFA, afirmó Ceferin, quien explicó que su credibilidad como voz crítica de la gestión de Infantino sería mayor precisamente si se mantiene al margen de cualquier aspiración personal al cargo. "Me gusta la UEFA y el trabajo que hago en ella. Mi credibilidad es todavía mayor si no estoy interesado por ese puesto", sostuvo el dirigente.
Ceferin, cuyo mandato al frente de la UEFA vence en 2027, agregó que quería "disfrutar de la vida", aunque hasta ahora ha mantenido el suspenso sobre su intención de volver a presentarse en la confederación europea. En cambio, adelantó que buscará apoyar la emergencia de un candidato distinto capaz de disputarle el puesto a Infantino en el proceso del año próximo.
La relación entre ambos dirigentes se ha deteriorado de forma sostenida. Bajo la conducción de Ceferin, la UEFA llegó a anunciar que boicotearía todas las competiciones organizadas por la FIFA, incluidos los mundiales, en protesta por el proyecto de apertura a capital privado impulsado por Infantino, iniciativa que finalmente fue retirada. La entidad europea combatió abiertamente la propuesta desde el primer momento, y mantuvo la amenaza incluso después de que fuera desechada.
El propio Ceferin reconoció no haber sostenido comunicación directa con Infantino desde que se desató la disputa. Ambos comparten origen europeo: Infantino, de nacionalidad ítalo-suiza, fue secretario general de la UEFA antes de asumir la presidencia de la FIFA en 2016, un dato que Ceferin utilizó para cuestionar el discurso de su rival frente a las federaciones de otras regiones. "Lo que escucho es que ellos representan el número de que Europa es arrogante contra ellos", señaló Ceferin. "Pero creo que alguien debía recordarle que él es europeo y que estaba apoyado por la UEFA", agregó.
La Concacaf y el nombre de Montagliani
La oposición a la gestión de Infantino no se limita a la confederación europea. La Concacaf, que agrupa a las federaciones de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe —región a la que pertenece Panamá—, y la AFC, confederación asiática, también han manifestado reparos a su liderazgo. Las tres organizaciones firmaron recientemente un documento conjunto con el propósito declarado de "unir a la familia del fútbol".
El nombre que circula con mayor insistencia como eventual retador de Infantino es el del canadiense Victor Montagliani, actual presidente de la Concacaf. Ceferin evitó confirmar si Montagliani será finalmente el candidato, aunque planteó dos escenarios: que Infantino decline presentarse al advertir que no cuenta con respaldo suficiente, o que compita en una elección con un rival de peso, cuya identidad aún no está definida. "La otra opción es que participe en el escrutinio, pero en ese caso creo que tendremos un candidato contra él. No sé todavía quién", explicó.
Infantino, por su parte, defendió su gestión en una entrevista publicada el domingo en el sitio oficial de la FIFA. "Queremos desarrollar el fútbol en cada una de nuestras 211 federaciones miembros en todo el mundo. Algunas, desgraciadamente, no lo necesitan y no quieren que otras progresen, pero debemos reducir las diferencias entre los grandes países y los demás", declaró. El actual presidente coincidió este fin de semana con Montagliani en una reunión de la Unión Caribeña de Fútbol (CFU) celebrada en República Dominicana, encuentro que se produjo en paralelo a la difusión de las declaraciones de Ceferin.
Para el fútbol panameño, la disputa por el máximo cargo de la FIFA no es un asunto ajeno. La Federación Panameña de Fútbol pertenece a la Concacaf, confederación cuyo presidente aparece como el principal nombre alternativo a Infantino, y cualquier resultado en Rabat tendrá incidencia directa en la distribución de recursos, cupos mundialistas y el calendario de competiciones que afectan a los Canaleros y a los clubes de la Liga Panameña de Fútbol.
El proceso electoral de marzo de 2027 marcará un punto de inflexión para el organismo rector del fútbol mundial, fundado en 1904 y que hoy agrupa a 211 federaciones. Infantino ocupa el cargo desde 2016, tras la salida de Joseph Blatter en medio del escándalo de corrupción que sacudió a la organización aquel año, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió investigaciones que derivaron en la caída de la cúpula dirigente. Es hasta el momento el único candidato formalmente declarado para 2027.
El desenlace del proceso se conocerá en la asamblea electoral prevista en la capital marroquí. Lo que queda por definirse en los próximos meses es si Montagliani formaliza su candidatura, si aparece otro aspirante respaldado por el bloque crítico a Infantino, o si este último logra recomponer los apoyos necesarios para asegurar la reelección sin oposición de peso.