La decisión de la aerolínea implica un salto sustancial respecto al esquema de fiscalización vigente hasta ahora en el país asiático, donde la normativa exigía pruebas aleatorias únicamente al 10% de la plantilla de pilotos. Con el nuevo protocolo, ese porcentaje se eleva al 100%. "Consideramos que ahora es importante ir más allá. Por eso, hemos decidido realizar un cribado completo a todos los pilotos del Grupo para detectar cualquier sustancia o medicamento no permitido", indicó la compañía en la circular interna reproducida por NDTV.
El episodio que detonó la revisión del protocolo fue clasificado como "grave" por el Ministerio de Aviación de la India. Según las autoridades, las pruebas iniciales practicadas al capitán al mando (PIC, por sus siglas en inglés) arrojaron un resultado no concluyente que obligó a remitir las muestras a un laboratorio designado para un análisis confirmatorio. Ese examen confirmó la presencia de marihuana en el organismo del piloto, de acuerdo con fuentes de la investigación citadas por medios locales.
"La prueba de detección correspondiente al piloto al mando indicó un resultado que requiere pruebas confirmatorias. En consecuencia, las muestras han sido enviadas al laboratorio designado para un análisis confirmatorio, a la espera del informe final", declaró en su momento el Ministerio de Aviación de la India, en una comunicación que reflejó la cautela institucional mientras se completaba el proceso técnico.
Como medida cautelar, los dos pilotos que operaban el vuelo AI2379 permanecen suspendidos de sus funciones mientras la Oficina de Investigación de Accidentes de Aviación de la India (AAIB, por sus siglas en inglés) mantiene abierta la pesquisa sobre lo ocurrido. Este organismo es el encargado de determinar las causas técnicas y humanas del incidente antes de emitir un informe final.
El trasfondo de esta decisión no puede desligarse de los antecedentes recientes de la compañía. Air India arrastra un escrutinio intenso desde junio de 2025, cuando un vuelo que cubría la ruta entre Ahmedabad y Londres se estrelló poco después del despegue, dejando 241 muertos a bordo y 19 víctimas en tierra, con un único sobreviviente. Aquel siniestro, uno de los más graves de la aviación comercial reciente, situó a la aerolínea bajo la vigilancia de reguladores, pasajeros y analistas de seguridad aérea.
Para el sector de la aviación comercial, los controles de sustancias a las tripulaciones técnicas constituyen un pilar de la seguridad operacional, comparable en su lógica a los protocolos de mantenimiento de aeronaves o a las inspecciones de aeronavegabilidad. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) sostiene desde hace décadas que la aptitud psicofísica del personal de vuelo debe verificarse de manera sistemática, dado que cualquier alteración cognitiva en la cabina de mando representa un riesgo directo para los pasajeros.
La ampliación se produce mientras Air India, adquirida por el conglomerado Tata Group en 2022 tras décadas bajo control estatal, enfrenta cuestionamientos recurrentes sobre su cultura de seguridad operativa desde el accidente de Ahmedabad. El nuevo cribado va más allá del mínimo legal exigido por el regulador indio y se aplica de manera voluntaria a toda la plantilla del Grupo.
El Ministerio de Aviación de la India no ha precisado si la ampliación de los controles se convertirá en una exigencia normativa para el resto de las aerolíneas que operan en el país, o si permanecerá como una medida interna del Grupo Air India. Tampoco se ha informado de una fecha límite para completar el cribado a la totalidad de los pilotos, ni de las consecuencias laborales que enfrentarían quienes arrojen resultados positivos.
La investigación de la AAIB sobre el vuelo AI2379 continúa en curso, y su resolución determinará tanto la situación laboral de los dos pilotos suspendidos como si existieron fallas adicionales en los protocolos de verificación previos al despegue. El caso se suma a la revisión más amplia que las autoridades indias mantienen abierta sobre los estándares de seguridad de Air India tras el siniestro de 2025, un proceso cuyas conclusiones definitivas se esperan en los próximos meses.