El sistema de avisos de viaje de Washington consta de cuatro niveles: el 1 indica precauciones normales, el 2 pide mayor cautela, el 3 recomienda reconsiderar el viaje y el 4 aconseja evitarlo por completo. Bélgica se sitúa ahora en el segundo escalón, categoría reservada a destinos con problemas de seguridad moderados pero persistentes. El aviso enumera tres factores de riesgo: delincuencia, terrorismo y disturbios civiles.
Buena parte de la advertencia se centra en la delincuencia cotidiana. El Departamento de Estado señala que los delitos menores, especialmente los tirones de bolso y el carterismo, son frecuentes en zonas turísticas y recomienda vigilancia reforzada en lugares concurridos, entornos bancarios, cajeros automáticos y puntos de interés para visitantes. Según la alerta, la mayoría de los delitos contra extranjeros son de oportunidad y no de naturaleza organizada, un patrón habitual en grandes capitales europeas con alta afluencia turística.
El precedente de 2016 y la amenaza terrorista
El segundo eje de la advertencia es el riesgo terrorista, que Washington considera persistente en territorio belga. El antecedente más grave se remonta a marzo de 2016, cuando los atentados coordinados contra el aeropuerto de Zaventem y la estación de metro de Maelbeek, en Bruselas, causaron 32 muertos, en uno de los ataques yihadistas más letales sufridos por un país europeo, en la estela de los de Madrid en 2004 y los de París en noviembre de 2015. En los años posteriores, otras tres personas fallecieron a causa de las secuelas de aquellos atentados, según recoge el aviso estadounidense.
Más recientemente, en octubre de 2023, un ataque terrorista en Bruselas acabó con la vida de dos ciudadanos suecos, un episodio que reavivó el debate sobre la capacidad de los servicios de seguridad belgas para detectar y neutralizar a individuos radicalizados antes de que actúen. Estos episodios, subraya la alerta, mantienen viva la preocupación sobre la contención de la amenaza extremista en el país.
El tercer factor citado por Washington son los disturbios civiles. La advertencia menciona expresamente las protestas registradas en junio contra una reforma prevista en el sistema educativo de la comunidad francófona, que derivaron en enfrentamientos entre manifestantes y agentes de policía en Bruselas. Durante esas jornadas ardieron patinetes eléctricos, se vandalizó mobiliario urbano y señalización viaria, y los cuerpos de seguridad emplearon gases lacrimógenos para dispersar a los congregados, según relata la propia alerta.
A partir de ese cuadro, el Departamento de Estado recomienda a sus ciudadanos evitar manifestaciones y concentraciones multitudinarias, seguir la información de los medios locales, mantener preparados planes alternativos de desplazamiento y permanecer atentos en todo momento a su entorno inmediato.
La réplica de Bruselas
El Ministerio de Asuntos Exteriores belga respondió a través de su portavoz, Florinda Baleci, quien aseguró que los servicios de seguridad del país cooperan de forma coordinada para garantizar el mayor nivel de protección posible tanto a los residentes como a los visitantes. La respuesta oficial no cuestionó los hechos citados por Washington, sino que reivindicó el trabajo conjunto de los cuerpos de seguridad para contener los riesgos señalados. El Departamento de Estado, por su parte, mantiene la advertencia como recomendación abierta a revisión.
Este tipo de alertas no tiene efecto vinculante ni jurídico sobre terceros países: es una recomendación dirigida a ciudadanos estadounidenses que puede influir en decisiones de aseguradoras de viaje, compañías aéreas o empresas con empleados desplazados, pero no constituye una sanción ni una medida diplomática formal contra el Estado belga. Washington actualiza sus niveles de riesgo país por país de forma periódica en función de la evolución de la seguridad.
El sistema de alertas estadounidense ha generado en el pasado fricciones diplomáticas cuando afecta a aliados estrechos. Tras los atentados de 2016, Washington ya reforzó temporalmente su advertencia para Bélgica, y ha aplicado ajustes similares a otros socios europeos tras ataques o disturbios de gran repercusión, sin que ello derivara en tensiones duraderas en las relaciones bilaterales. Bélgica alberga en Bruselas la Comisión y el Consejo Europeos, y el cuartel general de la OTAN en el municipio de Evere.
El impacto de estas advertencias suele medirse en el sector turístico y en la percepción internacional del país afectado. Un deterioro sostenido de la imagen de seguridad podría tener efectos económicos si se prolonga en el tiempo, especialmente en Bruselas y Brujas, principales destinos del turismo internacional en el país.
A corto plazo, no hay constancia de que el Gobierno belga vaya a adoptar medidas adicionales específicas como respuesta directa a la alerta, más allá de la reafirmación de cooperación entre cuerpos de seguridad expresada por Exteriores. La evolución de la advertencia dependerá de si se repiten episodios de disturbios o se registra un nuevo incidente de naturaleza terrorista, factores que el Departamento de Estado revisa de forma continua para actualizar sus niveles de riesgo.
