La operación de evacuación del MV Hondius constituye un desafío logístico, sanitario y diplomático sin precedentes en la historia de la sanidad pública española y pone a prueba simultáneamente la capacidad de respuesta de tres ministerios (Sanidad, Interior y Defensa), del Gobierno de Canarias, de la Organización Mundial de la Salud y de al menos siete países cuyos ciudadanos viajan a bordo del buque. El plan diseñado por la Dirección General de Salud Pública, que este periódico ha podido consultar en sus líneas maestras, contempla una secuencia de tres fases que se desarrollarán entre las 07:00 y las 13:00 del lunes 11 de mayo. En la primera fase, las cinco lanchas de Salvamento Marítimo asignadas al operativo —tres de clase Salvamar Adhara desplegadas desde Santa Cruz de Tenerife y dos de clase Guardamar Polimnia procedentes de Las Palmas— se aproximarán al Hondius por babor en formación escalonada mientras el equipo médico de la UATAN del Hospital Nuestra Señora de la Candelaria, equipado con trajes de protección biológica nivel BSL-3, abordará el buque para realizar una evaluación clínica rápida de los 144 ocupantes y clasificarlos en tres categorías: rojo (sintomáticos o contactos estrechos de los fallecidos), amarillo (contactos de segundo grado o personas con patologías previas que agraven el riesgo) y verde (sin síntomas y sin contacto documentado). Los rojos serán evacuados en primer lugar en las lanchas medicalizadas y trasladados directamente al Hospital de la Candelaria, donde la UATAN tiene preparadas 24 camas de aislamiento con presión negativa. Los amarillos serán evacuados en segundo lugar y trasladados al Hotel Médano, un establecimiento de cuatro estrellas en la costa de Granadilla que el Gobierno de Canarias ha requisado temporalmente para funcionar como centro de cuarentena supervisada. Los verdes serán los últimos en desembarcar y serán trasladados al mismo hotel para cumplir una cuarentena de 14 días antes de su repatriación.
La cifra de ocho contagiados confirmados y tres fallecidos que la OMS ha actualizado esta semana sitúa la tasa de letalidad del brote en un 38%, una cifra que los epidemiólogos consultados califican de extraordinariamente alta incluso para la cepa Andes del hantavirus, que es la única variante conocida con capacidad demostrada de transmisión persona a persona. El hantavirus Andes fue identificado por primera vez en 1996 en el sur de Argentina y Chile, donde los roedores del género Oligoryzomys longicaudatus actúan como reservorio natural. La transmisión entre humanos, documentada en brotes argentinos de 1996 y 2018, se produce por contacto estrecho con fluidos corporales o por inhalación de aerosoles generados en espacios cerrados, lo que convierte un crucero de expedición con camarotes interiores y sistemas de ventilación compartidos en un escenario epidemiológicamente ideal para la propagación del virus. Los tres fallecidos —un hombre australiano de 67 años el 28 de abril, una mujer británica de 54 años el 1 de mayo y un hombre neerlandés de 71 años el 5 de mayo— presentaron cuadros de síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) con edema pulmonar masivo y shock cardiogénico refractario al tratamiento de soporte, la forma más grave y letal de la enfermedad. La progresión desde los primeros síntomas (fiebre, mialgias, cefalea) hasta el fallo multiorgánico fue de entre 72 y 96 horas en los tres casos, un intervalo que los virólogos consideran compatible con una carga viral inicial elevada.
El descarte del segundo contacto sospechoso en Barcelona ha generado un suspiro de alivio colectivo que las autoridades sanitarias se esfuerzan en no traducir en relajación prematura. La mujer de 42 años, residente en el barrio del Eixample, fue identificada el jueves por la red de rastreo como contacto del quinto caso confirmado del Hondius —un pasajero español de 58 años que fue evacuado por helicóptero el 3 de mayo y se encuentra ingresado en el Hospital Gómez Ulla de Madrid— después de que un familiar residente en Alicante que había mantenido contacto telefónico con ella alertara a la línea 900 de Sanidad. La mujer, que no había viajado en el crucero pero que había compartido un almuerzo familiar el domingo 4 de mayo con un primo del paciente evacuado, fue sometida el jueves a una primera PCR en el Hospital Clínic de Barcelona que dio resultado negativo. Una segunda PCR realizada ayer viernes a las 14:00 confirmó el negativo, lo que según los protocolos de la OMS para hantavirus permite descartar la infección con un nivel de confianza del 99,7%. La noticia fue comunicada por la consejera de Salud de la Generalitat, Gemma Geis, en una rueda de prensa a las 18:30 en la que subrayó que Cataluña mantiene activo el protocolo de vigilancia epidemiológica reforzada con rastreo de contactos para cualquier persona que haya estado en proximidad con los pasajeros españoles del Hondius.
La llegada de la ministra de Sanidad Mónica García, el ministro del Interior Fernando Grande-Marlaska y el director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus al aeropuerto de Tenerife Sur a las 16:30 de esta tarde marcará el inicio de una secuencia de reuniones operativas que se prolongará hasta la madrugada del domingo. El programa provisional, al que ha tenido acceso este periódico, incluye una visita a las instalaciones de la UATAN del Hospital de la Candelaria a las 17:30, una reunión de coordinación interministerial en la Delegación del Gobierno en Canarias a las 19:00, una videoconferencia con los equipos médicos de los siete países representados a bordo del Hondius a las 20:30, y una rueda de prensa conjunta García-Tedros en la terminal de cruceros del Puerto de Granadilla a las 22:00. Grande-Marlaska desdoblará su jornada para cubrir también la capilla ardiente de los guardias civiles en Huelva, donde presidirá el acto de homenaje a las 18:00 antes de tomar un vuelo militar a las 20:30 hacia Tenerife Sur. La presencia de Tedros Adhanom en suelo español eleva el perfil diplomático de la operación y responde a una invitación formal del Gobierno español cursada el martes a través de la Representación Permanente ante Naciones Unidas en Ginebra. Tedros, que viajó desde la sede de la OMS en Ginebra con escala en Madrid, ha publicado esta mañana un mensaje en su cuenta de la red social X en el que califica la operación como un test para la capacidad de respuesta internacional ante brotes de enfermedades emergentes y elogia la cooperación entre España y la OMS.
La fragata Méndez Núñez, un buque de la clase Álvaro de Bazán de 146 metros de eslora y 1.850 toneladas de desplazamiento equipado con sistemas de detección NBQ (nuclear, biológica y química), ha asumido la escolta del Hondius desde esta madrugada tras zarpar de la Base Naval de Las Palmas a las 22:00 del viernes con una dotación reforzada de 215 tripulantes que incluye un equipo NBQR (nuclear, biológica, química y radiológica) de la Unidad Militar de Emergencias y dos médicos especialistas en enfermedades infecciosas del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. La misión de la fragata es triple: primero, garantizar un perímetro de seguridad de 500 metros alrededor del crucero para impedir la aproximación de embarcaciones no autorizadas, especialmente las de los medios de comunicación que han fletado al menos cuatro lanchas rápidas desde Santa Cruz; segundo, proporcionar apoyo logístico con sus lanchas neumáticas y grúas de cubierta durante la evacuación del lunes; y tercero, ofrecer capacidad médica de emergencia en caso de que alguno de los pasajeros del Hondius presente un agravamiento súbito que requiera evacuación inmediata antes del lunes. El capitán de navío Alfonso Delgado, comandante de la Méndez Núñez, ha establecido comunicación directa con el capitán del Hondius, el holandés Sander Schoutsen, y con el Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo de Las Palmas, creando un canal de comunicación permanente que funcionará las 24 horas hasta que la evacuación se complete.
El factor meteorológico añade una capa de urgencia a una operación que ya estaba condicionada por la complejidad sanitaria. La Agencia Estatal de Meteorología ha emitido un aviso de nivel amarillo por oleaje y viento para la costa sureste de Tenerife a partir del lunes a las 14:00, con previsión de olas de hasta 2,5 metros y rachas de viento de 50 kilómetros por hora procedentes del suroeste. Esa ventana meteorológica explica por qué la evacuación se ha programado para las 07:00 del lunes y no para más tarde: los responsables del operativo necesitan al menos seis horas de mar en calma para completar la transferencia de 144 personas desde un buque fondeado a un muelle mediante lanchas neumáticas, y la previsión indica que las condiciones se deteriorarán significativamente a partir del mediodía. Si la evacuación no se completa antes de las 13:00, las lanchas podrían verse obligadas a suspender las rotaciones y el Hondius tendría que alejarse de la costa para capear el temporal en mar abierto, lo que retrasaría la operación al menos 48 horas. Las fuentes de Salvamento Marítimo consultadas por este periódico describen la ventana como ajustada pero viable y aseguran que las cinco lanchas SAR asignadas tienen capacidad para transportar a 30 personas por rotación, lo que permite completar la evacuación en cinco rotaciones de aproximadamente 45 minutos cada una.
Fernando Clavijo, presidente del Gobierno de Canarias, ha activado el nivel 2 del Plan de Emergencias Sanitarias de Canarias (PESCAN), un protocolo que solo se había activado una vez anteriormente, durante la crisis del volcán de La Palma en 2021. El nivel 2 implica la movilización de todos los recursos sanitarios de emergencia de la isla de Tenerife, la coordinación centralizada desde el Centro Coordinador de Emergencias y Seguridad (CECOES 1-1-2) y la designación de un director técnico de la emergencia que, en este caso, es el director del Servicio Canario de Salud, Conrado Domínguez. Clavijo compareció ayer viernes a las 20:00 en el Parlamento de Canarias para informar a los grupos parlamentarios sobre los preparativos y recibió el apoyo unánime de todas las formaciones, incluida Coalición Canaria y el PSOE canario, que han aparcado sus diferencias políticas para cerrar filas ante una crisis que el presidente calificó de sin precedentes en Canarias desde que una epidemia de peste bubónica procedente de un barco de vapor afectó a la isla de La Palma en 1936. Los 180 efectivos desplegados en el puerto de Granadilla incluyen 80 sanitarios del SCS, 40 bomberos del Consorcio de Emergencias de Tenerife, 30 efectivos de Protección Civil, 20 agentes de la Guardia Civil del puesto de Granadilla y 10 técnicos de la Consejería de Sanidad especializados en descontaminación biológica.
La dimensión diplomática de la crisis se ha intensificado en las últimas 48 horas con la entrada en escena de los gobiernos de los siete países cuyos ciudadanos viajan a bordo del Hondius. Países Bajos, como estado de bandera del buque, ha enviado a un equipo consular de tres personas que aterrizó ayer en Tenerife Norte y que está coordinando con la naviera Oceanwide Expeditions los aspectos logísticos de la repatriación de los 38 pasajeros neerlandeses. Australia, que tiene a 22 ciudadanos a bordo incluyendo al primer fallecido, ha pedido que sus nacionales sean evacuados directamente a un vuelo de Qantas que la embajada en Madrid ha fletado para el martes con destino a Sídney vía Dubái. Reino Unido ha solicitado que los 19 pasajeros británicos sean trasladados al HMS Diamond, un destructor de la Royal Navy que se encuentra realizando ejercicios en aguas del Atlántico oriental y que podría llegar a Tenerife en 36 horas, pero el Gobierno español ha rechazado la propuesta argumentando que la evacuación se realizará exclusivamente con medios españoles para garantizar un control sanitario unificado. Estados Unidos ha enviado a un epidemiólogo de los CDC de Atlanta que llegó ayer a Las Palmas en un vuelo militar desde la base de Rota. Argentina, Chile y Canadá, que tienen respectivamente 12, 8 y 6 ciudadanos a bordo, han designado cónsules honorarios en Santa Cruz de Tenerife para asistir a sus nacionales durante la cuarentena.
En el interior del Hondius, donde los 144 ocupantes llevan once días confinados en sus camarotes con comidas servidas en bandejas de plástico selladas y una hora diaria de acceso a cubierta con mascarilla FFP3 y distancia de tres metros, la moral oscila entre la resignación y la ansiedad según los testimonios recogidos por este periódico a través de mensajes de WhatsApp intercambiados con tres pasajeros españoles. María José, una profesora de biología de Alicante de 52 años que viajaba sola en lo que debía ser un crucero de observación de ballenas en las Azores, describe la situación como un estado de suspensión emocional que se agrava con cada comunicado del capitán por los altavoces del buque. Cada mañana a las 08:00, cuenta María José, el capitán Schoutsen anuncia en inglés y en neerlandés el parte médico actualizado, y el silencio que precede al número de nuevos contagios es más difícil de soportar que el número mismo. Desde que el tercer fallecido fue comunicado el lunes, escribe María José, los pasajeros han dejado de hacer preguntas y se limitan a asentir desde sus camarotes con la puerta entreabierta. Un empresario jubilado de Valladolid de 68 años que viaja con su esposa describe la paradoja de estar rodeado de un océano infinito y sentirse más encerrado que en cualquier edificio: el mar que se ve desde la ventanilla del camarote es el mismo mar que separa al crucero de la salvación, y cada milla que el Hondius recorre hacia Canarias es una milla menos de incertidumbre pero también una milla menos de tiempo para prepararse mentalmente para lo que vendrá después.
La mañana de este sábado en Granadilla de Abona tiene esa calidad particular de los días que preceden a los acontecimientos que cambian la fisonomía de un lugar para siempre. Los pescadores recogen sus artes con movimientos lentos y miran hacia el sur como si pudieran adivinar la silueta del Hondius en el horizonte. Los dueños de los restaurantes del paseo marítimo han recibido la notificación de que el acceso al puerto estará restringido desde mañana domingo a las 06:00 y solo se permitirá la entrada a personal autorizado. Los vecinos del barrio de San Isidro, el más cercano al muelle, han visto pasar esta madrugada un convoy de 14 ambulancias que se han estacionado en la explanada del puerto junto a tres helicópteros del Servicio de Urgencias Canario que permanecen con los rotores cubiertos esperando su llamada. La policía local ha instalado un perímetro de seguridad de 200 metros alrededor de la terminal de cruceros y ha habilitado una zona de prensa en el aparcamiento del centro comercial más cercano, a 400 metros del muelle, donde se han acreditado ya 187 periodistas de 23 países. España amanece hoy sábado con un crucero enfermo acercándose a sus costas, dos féretros bajo tricornios negros en Huelva, una campaña electoral congelada por el duelo, y la certeza cada vez más nítida de que la semana que viene será una de las más complejas que ha vivido el país desde la pandemia de 2020.
