El buque de expedición MV Hondius, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions, navega hacia las islas Canarias con un brote activo de hantavirus cepa Andes a bordo que ha causado tres muertes y ha dejado cinco personas con diagnóstico confirmado. El buque fondeará sin atracar frente a Granadilla de Abona, en el sur de Tenerife, para proceder a la evacuación sanitaria de los afectados mediante traslado marítimo o aéreo, sin que la embarcación entre en contacto con las instalaciones portuarias generales.
Hantavirus cepa Andes: un patógeno con transmisión persona a persona documentada solo en Sudamérica
El hantavirus es un patógeno zoonótico —transmitido habitualmente de roedores a humanos— del que existen múltiples cepas con comportamientos epidemiológicos diferenciados. La cepa Andes, identificada por primera vez en los Andes suramericanos en la década de 1990, es la única para la que existe evidencia científica publicada de transmisión entre personas, si bien los casos documentados han sido escasos y circunscritos geográficamente a Argentina y Chile. Ningún brote de esta cepa había sido registrado hasta ahora en tránsito por aguas europeas ni en un contexto de pasajeros procedentes de múltiples países.
La Organización Mundial de la Salud ha abierto una investigación urgente para determinar si el virus se está transmitiendo de persona a persona entre los ocupantes del buque. La activación de este mecanismo de investigación por parte de la OMS en un entorno europeo, con un buque en tránsito internacional, no tiene precedente registrado en la literatura epidemiológica accesible. Mientras la investigación permanece abierta, las autoridades no han confirmado ni descartado ninguno de los dos mecanismos de contagio posibles.
Dos evacuados previos ya confirmados positivos en los Países Bajos
Antes de que el MV Hondius pusiera rumbo a Canarias, al menos dos pasajeros evacuados con anterioridad del buque dieron positivo en hantavirus cepa Andes, según confirman hospitales holandeses. Este dato eleva el número total de afectados más allá de los cinco casos activos confirmados a bordo y añade una dimensión transfronteriza al brote que obliga a coordinar el rastreo de contactos entre varios sistemas sanitarios nacionales. Un segundo buque de la misma operadora, el MV Plancius, permanece bajo vigilancia sanitaria en aguas de Cabo Verde, aunque la información disponible no precisa el estado clínico de sus ocupantes.
El dispositivo sanitario canario y el protocolo de fondeo sin atraque
Las autoridades sanitarias canarias han activado la unidad UATAN del Hospital Universitario Nuestra Señora de La Candelaria, en Tenerife, para recibir a los pacientes evacuados del buque. El procedimiento de fondeo sin atraque —distinto de la entrada convencional a puerto— responde al protocolo de aislamiento aplicable en situaciones de riesgo sanitario a bordo reconocido por el Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005) de la OMS, marco jurídico vinculante para España, que obliga a los Estados parte a gestionar emergencias en puntos de entrada sin comprometer la seguridad de las instalaciones comunes. Este mecanismo fue empleado de forma amplia durante la pandemia de covid-19 en 2020, cuando varios cruceros con casos confirmados fueron impedidos de atracar en puertos de todo el mundo, incluidos los españoles.
Conflicto competencial entre el Estado y la Comunidad Autónoma de Canarias
Los gobiernos de España y de la Comunidad Autónoma de Canarias mantienen un enfrentamiento público sobre los protocolos aplicados en la gestión de la crisis, según recoge el material disponible, aunque este no permite precisar los términos concretos de la discrepancia ni los cargos implicados en las declaraciones. La tensión tiene una base estructural: conforme a la Constitución española y a la Ley General de Sanidad (Ley 14/1986), la gestión ordinaria de la asistencia sanitaria está transferida a las comunidades autónomas, pero la coordinación de alertas de salud pública con dimensión internacional —las que implican buques en tránsito o coordinación con organismos como la OMS o el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC)— corresponde al Ministerio de Sanidad del Estado. La concurrencia de ambas jurisdicciones sobre un mismo episodio ha generado fricciones documentadas en crisis anteriores, como la gestión del ébola en 2014, cuando la actuación del Ministerio y de la Comunidad de Madrid también derivó en un conflicto público de atribuciones.
Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos y operadora tanto del MV Hondius como del MV Plancius, no ha sido citada con declaraciones concretas en el material verificado.
Lo que la investigación de la OMS determinará y los plazos pendientes
El núcleo de la investigación abierta por la OMS es establecer si la cadena de infecciones a bordo responde a exposiciones independientes a una fuente animal común —el vector habitual del hantavirus— o si existe transmisión directa entre pasajeros y tripulantes. La respuesta condiciona de forma sustancial los protocolos de aislamiento aplicables, el alcance del rastreo de contactos en los países de origen de los pasajeros y el nivel de alerta que deben activar los sistemas sanitarios implicados, incluido el español. Los tres fallecidos se produjeron antes de que el buque alcanzara aguas canarias, aunque el material verificado no especifica el momento ni el lugar exactos de las muertes.
Una vez completado el fondeo frente a Granadilla de Abona y evacuados los cinco casos activos confirmados, las autoridades sanitarias deberán decidir el régimen aplicable al resto de la tripulación y los pasajeros que permanezcan a bordo, así como el destino final del buque. El resultado de la investigación de la OMS sobre la vía de transmisión marcará también si el ECDC eleva su nivel de evaluación de riesgo para los estados miembros de la Unión Europea, paso que obligaría a los sistemas nacionales a actualizar sus protocolos de vigilancia epidemiológica. Sin plazos oficiales publicados aún, la resolución de estas incógnitas determinará si el episodio queda circunscrito a los afectados ya identificados o escala a una alerta sanitaria de mayor alcance.
