Minguela situó el momento en que James se convirtió en noticia mundial durante el Mundial de Brasil 2014, el certamen que lo catapultó al radar de los grandes clubes europeos. «Yo estaba en Brasil cuando hizo un gol impresionante y rápidamente se movieron los hilos para ficharlo y todo esto», relató el exrepresentante, en referencia al fichaje que meses después concretó el Real Madrid.
Según Minguela, aquel talento no bastó para sostener una trayectoria al más alto nivel durante años. «Tiene unas condiciones excelentes, o tenía unas condiciones excelentes, pero le faltó la continuidad para poder llegar a cuajar como un gran jugador mundial», sostuvo. El exagente insistió en que no basta con destellos aislados: «En fútbol una cosa es poder hacer una jugada excepcional y la otra es hacer muchas diferentes durante mucho tiempo».
El argumento condujo a la comparación con Lionel Messi, que puso fin a su etapa con la selección Argentina tras más de dos décadas en la élite. Minguela señaló al rosarino como el contraejemplo de la regularidad que, a su juicio, le faltó al colombiano para alcanzar el nivel más alto de forma permanente.
«Esta es la gran ventaja que tiene Leo sobre la mayoría de los otros, que Leo lleva veintipico de años en primer nivel mundial», afirmó Joseph Minguela, exagente de futbolistas.
El debate sobre el lugar de James en la historia del fútbol colombiano no es nuevo: para buena parte de la hinchada y la prensa deportiva nacional, el volante ocupa el primer puesto entre los futbolistas del país de todos los tiempos, mientras otros lo ubican en un top tres o top cinco junto a nombres como Carlos Valderrama o Freddy Rincón, pilares de la Tricolor en los mundiales de 1990, 1994 y 1998. Lo que Minguela plantea no cuestiona ese legado, sino la brecha entre el potencial exhibido en 2014 y los años posteriores.
La valoración llega mientras James compite en el fútbol colombiano con Atlético Nacional, equipo al que ayudó a vencer 3-1 a Junior tras arengar al camerino antes del partido, según se reportó recientemente. Es la última etapa de una carrera que tras el Real Madrid lo llevó por varios clubes europeos y asiáticos.
La selección Colombia, por su parte, atraviesa su propio recambio generacional: cayó 1-0 ante Paraguay en un amistoso disputado en New Jersey, resultado que se repitió en un segundo encuentro de la gira. Minguela resumió su diagnóstico en una frase: «Le faltó la continuidad para ser un jugador de clase mundial».
