El hecho, replicado en redes sociales y medios estatales chinos, se convirtió de inmediato en uno de los símbolos de la competencia, promovida como vitrina de la apuesta industrial china por la robótica humanoide, sector que el gobierno de ese país ha identificado como prioridad estratégica en sus planes quinquenales de desarrollo tecnológico. Es un terreno en el que compite abiertamente con EE. UU. y Japón por el liderazgo en inteligencia artificial aplicada y manufactura avanzada.
Tiangong Ultra no se detuvo en el sprint corto. El domingo, el mismo humanoide —desarrollado por un centro de investigación de Pekín— habría vuelto a marcar un hito al completar los 400 metros en 38,15 segundos, casi cinco segundos por debajo del anterior récord mundial para esta categoría de pruebas robóticas, de acuerdo con la agencia AFP con base en la transmisión oficial del evento.
Las pruebas no se limitaron al atletismo. El programa incluyó 51 disciplinas distintas, entre ellas boxeo, fútbol y artes marciales, en un formato que combina el espectáculo deportivo con la demostración tecnológica ante un público amplio y medios internacionales.
No todo fue triunfo mecánico. En varias series de 400 metros, algunos robots ni siquiera lograron arrancar tras el disparo de salida, mientras otros avanzaron a un ritmo comparable al de una caminata rápida y terminaron desplomándose sobre la pista. Un humanoide de carcasa blanca agitó los brazos mientras avanzaba y se inclinó peligrosamente hacia adelante, aunque logró mantenerse en pie hasta cruzar la meta.
El boxeo aportó otro de los momentos comentados del fin de semana: un robot tropezó hacia un costado y cayó sobre las cuerdas del ring, donde quedó inmóvil hasta que operadores humanos tuvieron que ingresar a levantarlo y retirarlo de la contienda, ante las risas del público asistente. Estos episodios ilustran que la robótica humanoide, pese a los avances puntuales en velocidad, aún enfrenta serias limitaciones en coordinación motriz y estabilidad.
La competencia no contempló, en esta edición, enfrentamientos directos entre robots y atletas humanos. Hou Yali, una espectadora jubilada de 72 años residente en Pekín, afirmó ante la prensa que ese sería el escenario que le gustaría ver: “Podremos ver con más claridad si las máquinas pueden superar a los seres humanos”, dijo, citada por AFP. A su juicio, las pruebas actuales representan una fracción limitada de lo que estas máquinas podrían llegar a hacer.
“Ahora mismo, esto solo es correr, solo una competición de velocidad. No es una prueba de inteligencia, ni de contratar a alguien para hacer las tareas domésticas o servir como asistente interno”, agregó Hou, quien según el mismo reporte paga cada semana a asistentes para limpiar su apartamento y prepararle la comida. La mujer dijo que le gustaría que los robots asumieran esas labores: “Con el desarrollo de la economía de nuestro país, la gente tiene más dinero en el bolsillo y puede decidir usar robots”.
La comparación con el atletismo humano de competencia, sin embargo, exige cautela metodológica. El récord de Bolt en Berlín 2009 se logró bajo las reglas de la federación internacional de atletismo, con controles antidopaje, superficies homologadas y condiciones idénticas para todos los competidores. Las marcas de Tiangong Ultra corresponden a un evento deportivo-tecnológico organizado por instituciones chinas sin relación con las federaciones internacionales, por lo que no constituyen un récord reconocido oficialmente en el deporte humano.
El antecedente más cercano dentro de la robótica competitiva es la primera edición de estos mismos Juegos Mundiales de Robots, celebrada anteriormente en Pekín, donde ya se habían presentado pruebas de resistencia y movilidad, aunque sin los tiempos atribuidos ahora a Tiangong Ultra. La progresión refleja el ritmo de mejora en los sistemas de locomoción bípeda desarrollados por centros de investigación chinos.
Para gobiernos y empresas de América Latina, incluida Colombia, el avance chino en robótica humanoide se observa por su eventual impacto en cadenas de manufactura, logística y automatización de servicios, sectores donde la región mantiene una dependencia significativa de tecnología importada de Asia y Norteamérica. Hasta el momento, ninguna autoridad colombiana se ha pronunciado sobre el evento de Pekín.
Los próximos hitos en la agenda robótica china incluyen la publicación de resultados detallados de las 51 pruebas disputadas y la posible convocatoria de una tercera edición de los Juegos, sin fecha confirmada, en la que se espera la participación de más equipos internacionales y, eventualmente, pruebas híbridas entre humanos y máquinas.
