Cienciano —conocido como el 'Elenco Colegial' o el 'Escuadrón Rojo'— salió desde el pitazo inicial a presionar a un Botafogo que llegaba como favorito en ambos partidos y candidato a instalarse en los cuartos de final. El equipo peruano, dirigido por el técnico argentino Horacio Melgarejo, se adelantó con dos goles antes del descanso: el primero de Matías Succar al minuto 18 y el segundo de Neri Bandiera dos minutos después. Antes de la pausa de hidratación del primer tiempo, el marcador ya era 2-0.
En esa pausa se escuchó a Melgarejo pedir a sus jugadores: “Sigamos presionándolos y metiéndolos en su arco”. La instrucción se tradujo en la cancha. Succar marcó su segundo tanto al minuto 29 y Marcos Martinich firmó el cuarto con un remate desde fuera del área al 35. Botafogo descontó de forma transitoria con un gol de tiro libre de Matheus Martins al 49, pero la reacción no alcanzó a torcer el rumbo: Bandiera completó su doblete al 62 y Succar selló su triplete —con un cabezazo— al 79 para el definitivo 6-1.
La goleada quedó registrada como la más abultada sufrida por un club brasileño en la historia de los torneos organizados por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol). Hasta este jueves, los antecedentes más severos eran las derrotas 5-0 de Athletico Paranaense en dos ocasiones y una de Palmeiras, todas en la Copa Libertadores. Ningún equipo de ese país había encajado seis goles en un partido de competencia continental.
El resultado contrasta con la trayectoria reciente de Botafogo, campeón de la Copa Libertadores en 2024, y expone el desnivel del conjunto carioca frente al empuje local del jueves. Para Cienciano, en cambio, la goleada revive el recuerdo de 2003, año en que se consagró campeón de la Copa Sudamericana, el mayor logro internacional del fútbol peruano fuera de los clubes tradicionales de Lima.
Cienciano no figura entre los equipos históricamente dominantes del fútbol peruano, terreno ocupado por Universitario de Deportes, Alianza Lima y Sporting Cristal, los tres clubes con mayor número de títulos de la primera división de ese país. El conjunto cusqueño ha construido una identidad propia ligada a las competencias internacionales, con la altitud de su estadio como factor determinante frente a rivales que no están acostumbrados a jugar en esas condiciones.
El formato de eliminación directa de la Copa Sudamericana define los octavos de final a doble partido, con la serie resuelta por el marcador global; en caso de igualdad se recurre a la definición desde el punto penal, sin ventaja por goles de visitante. La ventaja de cinco goles obliga a Botafogo a revertir una diferencia excepcional en el partido de vuelta. Remontadas de esa magnitud son extraordinarias en el historial de los torneos de la Conmebol, aunque no inéditas, lo que mantiene matemáticamente con vida al club brasileño.
El partido de vuelta se disputará el 20 de agosto en el estadio Nilton Santos de Río de Janeiro. Cienciano, en caso de sostener la ventaja obtenida en Cusco, avanzaría a los cuartos de final con la posibilidad de repetir el camino que lo llevó al título continental en 2003, más de dos décadas atrás. Los cuartos se definirán una vez concluidas todas las series de octavos, según el calendario de la Conmebol.
Más allá de las palabras de Melgarejo durante el encuentro, la dirigencia del club peruano no había emitido pronunciamientos adicionales tras el partido, mientras que Botafogo tampoco había difundido un comunicado oficial sobre el resultado. Ambos clubes tienen previsto medirse nuevamente en la revancha de Río de Janeiro.
