La Oficina del Forense del condado de Greenville informó el lunes de que tanto la causa como las circunstancias de la muerte de la actriz permanecen pendientes de una investigación adicional. En su comunicado, la institución descartó indicios de violencia o de un acto criminal, si bien evitó pronunciarse sobre el motivo oficial del fallecimiento, que sigue sin determinarse a la espera de nuevos análisis.
Según una grabación de la llamada al servicio de emergencias 911 conocida a través de la publicación People, durante el aviso se escucha al personal mencionar los términos "sobredosis" y "paro cardíaco". Esa llamada, realizada desde la vivienda donde fue hallada la actriz, constituye hasta ahora uno de los pocos documentos públicos sobre los primeros minutos tras la alerta.
De acuerdo con el informe policial, en el domicilio se encontraban en el momento de los hechos la pareja de Panettiere, el actor Brian Hickerson, y el hermano de este. Ambos permanecían en la residencia cuando las autoridades declararon muerta a la intérprete, un extremo incorporado al expediente como parte del relato cronológico de lo sucedido.
Por qué interviene una agencia federal antidrogas
La incorporación de la DEA a las pesquisas resulta llamativa por el tipo de competencias que tiene asignadas esta agencia, centrada en el control de sustancias estupefacientes y en la persecución de su tráfico ilegal en el país. Su presencia en una investigación de ámbito local, normalmente reservada a las policías municipales y estatales, apunta a que las autoridades no descartan la eventual intervención de alguna sustancia sujeta a fiscalización federal, aunque ninguna institución lo ha confirmado de manera oficial.
El procedimiento habitual en Estados Unidos cuando una muerte súbita carece de causa clínica evidente exige la práctica de una autopsia por parte del forense del condado, a la que puede sumarse un análisis toxicológico completo. Estos estudios suelen prolongarse desde varias semanas hasta algunos meses en función de la carga del laboratorio y de la complejidad de las pruebas, por lo que no es previsible que se conozca una causa oficial a corto plazo. La legislación de Carolina del Sur atribuye al forense del condado la determinación de la causa y la manera de la muerte —natural, accidental, homicida, suicida o indeterminada— antes de que el caso pueda cerrarse administrativamente.
Hayden Panettiere, nacida en 1989 en Nueva York, alcanzó notoriedad internacional por su papel de Claire Bennet en la serie "Heroes", emitida entre 2006 y 2010, y posteriormente por su interpretación de Juliette Barnes en la serie musical "Nashville". Su carrera, iniciada en la infancia con papeles en televisión y publicidad, la situó entre las actrices juveniles más reconocidas de su generación en Estados Unidos.
La actriz había hablado públicamente en distintas entrevistas sobre su lucha contra la adicción al alcohol y las sustancias, así como sobre los episodios de depresión posparto que atravesó tras el nacimiento de su hija. Panettiere reconoció haber pasado por procesos de rehabilitación a lo largo de la última década como parte de un proceso de recuperación.
Su relación con Brian Hickerson estuvo marcada por episodios judiciales previos. Hickerson fue detenido y posteriormente procesado por agresión a la actriz, un caso que trascendió públicamente y que derivó en medidas judiciales. Pese a ello, la pareja retomó su relación con posterioridad.
Réplica de las partes y plazos abiertos
La familia de Panettiere no ha realizado declaraciones públicas más allá de solicitar respeto a su intimidad tras conocerse la noticia. Tampoco se ha pronunciado Hickerson, presente en la vivienda en el momento de los hechos según el informe policial, ni representantes legales de ninguna de las partes implicadas. Ninguna de las tres instituciones que participan en las pesquisas —Policía de Greenville, Oficina del Forense del condado y DEA— ha adelantado conclusiones.
Si los resultados toxicológicos apuntaran a la implicación de terceros en el suministro de sustancias controladas, la fiscalía del estado podría abrir diligencias penales independientes, un extremo que ninguna autoridad ha planteado por el momento. La investigación permanece formalmente abierta.
Los precedentes de muertes súbitas de figuras públicas en Estados Unidos ilustran los plazos habituales de estos procedimientos: los casos de la modelo y actriz Anna Nicole Smith, fallecida en 2007, y del actor Heath Ledger, en 2008, requirieron análisis toxicológicos que se prolongaron durante semanas antes de que los forenses emitieran un dictamen oficial sobre las causas del deceso.
La investigación continuará en las próximas semanas con la espera de los resultados de la autopsia y del informe toxicológico, que serán determinantes para establecer si existió alguna responsabilidad penal asociada al fallecimiento. Hasta que se difundan esos dictámenes, la causa y las circunstancias de la muerte de la actriz seguirán oficialmente indeterminadas.
