El paciente más grave es un varón de cincuenta y ocho años, natural de Barcelona, que viajaba en el Hondius con su esposa como parte de un crucero de observación de aves por la Macaronesia. Los primeros síntomas aparecieron durante el vuelo en el C-295 del Ejército del Aire que lo trasladó desde Tenerife a la base de Torrejón: fiebre elevada, tos seca y dificultad respiratoria. A su llegada al Gómez Ulla a las tres de la madrugada, la fiebre había alcanzado los 39,2°C. Las analíticas de la mañana han confirmado el peor escenario: PCR positiva para hantavirus, cepa Andes modificada, con trombocitopenia severa — un recuento de plaquetas de 47.000 por microlitro frente al rango normal de 150.000 a 400.000 — y signos incipientes de disnea. A las 14:00 ha sido trasladado a la UCI del hospital, donde permanece estable pero con pronóstico reservado.
Los otros dos españoles que han dado positivo presentan un cuadro clínico significativamente más leve. Una mujer de sesenta y tres años de Valladolid tiene febrícula de 37,6°C y mialgias generalizadas, y un hombre de cuarenta y cinco años de Bilbao muestra únicamente fatiga intensa y cefalea moderada. Ambos permanecen en aislamiento en habitaciones individuales con presión negativa en la planta de enfermedades infecciosas del Gómez Ulla. Los once españoles restantes han dado negativo en las PCR, pero permanecerán en cuarentena preventiva durante un mínimo de catorce días, el período de incubación máximo estimado para la cepa Andes modificada.
La confirmación de tres casos en suelo español ha activado automáticamente el Protocolo de Actuación frente a Fiebres Hemorrágicas del Ministerio de Sanidad, un documento de sesenta y cuatro páginas que fue actualizado por última vez en enero de 2025 tras la crisis del ébola. El protocolo exige la identificación y seguimiento de todos los contactos estrechos de los casos confirmados, definidos como aquellas personas que han compartido espacio cerrado a menos de dos metros durante más de quince minutos. Según los registros del vuelo militar y del trasladado hospitalario, cuarenta y siete personas entran en esa categoría: doce tripulantes del C-295, ocho sanitarios del equipo de recepción en Torrejón, quince profesionales del Gómez Ulla y doce familiares que estuvieron en contacto con los evacuados antes de la confirmación diagnóstica.
Las cuarenta y siete personas están repartidas en cinco comunidades autónomas: Madrid (35), Cataluña (5), País Vasco (3), Castilla y León (2) y Canarias (2). Las consejerías de Sanidad de las cinco comunidades han sido notificadas y han activado sus propios protocolos de seguimiento, que incluyen llamadas telefónicas diarias, toma de temperatura dos veces al día y disponibilidad para acudir a un centro sanitario en caso de aparición de cualquier síntoma compatible.
Mientras tanto, la situación a bordo del Hondius ha empeorado. El crucero, que permanece fondeado frente al puerto de Granadilla de Abona en Tenerife bajo cuarentena estricta, ha registrado esta madrugada un cuarto fallecimiento: una pasajera noruega de setenta y un años que había sido diagnosticada el sábado y que desarrolló un síndrome de distrés respiratorio agudo que no respondió al tratamiento con ribavirina. Su muerte eleva la tasa de mortalidad de la cepa Andes modificada al 13,8%, una cifra que, aunque inferior a la del hantavirus clásico (que puede alcanzar el 40%), es significativamente superior a la de la gripe estacional y se acerca a la de las primeras olas de COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud ha respondido al empeoramiento de la crisis con dos medidas. La primera, anunciada a las 16:00 hora de Ginebra, ha sido elevar el número oficial de casos confirmados a quince: los trece del crucero más los tres españoles del Gómez Ulla, de los cuales dos no habían sido contabilizados hasta la confirmación de esta mañana. La segunda, más significativa, ha sido convocar una reunión de emergencia del Comité de Reglamento Sanitario Internacional para el viernes 23 de mayo, el mismo día en que la Audiencia Provincial resolverá sobre el recurso de Begoña Gómez, en una de esas coincidencias calendáricas que la realidad produce con una frecuencia que desafía la estadística.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha mantenido el nivel de riesgo en «moderado» pero ha añadido un matiz que no estaba presente en comunicaciones anteriores: la posibilidad de que la cepa Andes modificada tenga capacidad de transmisión entre humanos sin necesidad de contacto con el reservorio animal. Si esta hipótesis se confirma — y los epidemiólogos del equipo de investigación del crucero llevan días trabajando en ello —, el nivel de riesgo podría elevarse a «alto» y desencadenar la activación de protocolos de emergencia en los puertos y aeropuertos de toda Europa.
En el Gómez Ulla, la tarde ha transcurrido con la tensión controlada de un hospital militar acostumbrado a gestionar crisis. El paciente de la UCI ha sido estabilizado con oxigenoterapia de alto flujo y transfusión de plaquetas, y el equipo médico espera que las próximas doce horas sean determinantes para valorar la evolución del cuadro. Su esposa, que ha dado negativo en la PCR pero permanece en aislamiento preventivo, ha mantenido una videoconferencia con él a las 17:00. Las fuentes médicas describen al paciente como consciente y orientado, aunque con una fatiga extrema que le impide mantener conversaciones prolongadas.
A las seis de esta tarde, mientras los informativos se preparaban para abrir con la crisis del PSOE y la víspera de la sentencia del Koldo, la crisis sanitaria del Hondius avanzaba en un segundo plano que, para los cuarenta y siete contactos estrechos repartidos por cinco comunidades y para las familias de los catorce evacuados, era el único plano que existía. El hantavirus no entiende de ciclos informativos ni de sentencias judiciales. Avanza a su propio ritmo, indiferente a los telediarios, y España tiene ahora quince horas para descubrir si el paciente de la UCI del Gómez Ulla será el primer caso grave de hantavirus tratado en un hospital español en toda la historia.
