Mourinho aterrizó en Roma el 2 de julio de 2021, seis días antes de su presentación oficial, y empleó ese tiempo en recorrer la Ciudad Deportiva de Trigoria en Vespa, el vehículo asociado a la imagen de la Dolce Vita romana. Fue presentado en la terraza Caffarelli de los Museos Capitolinos, en la colina de Campidoglio, el museo público más antiguo del mundo, fundado en 1471 por el papa Sixto IV. Allí citó al emperador y filósofo Marco Aurelio: «Nulla viene dal nulla, come nulla ritorna nel nulla» («Nada surge de la nada, así como nada vuelve a la nada»).
En el club recuerdan que Mourinho insistía en empaparse de la cultura local antes de hablar solo de fútbol. «Mourinho siempre nos decía que si una persona sabe solo de fútbol, solo debería hablar de fútbol. Por eso se empapó de la cultura y de las costumbres romanas desde el primer día», relatan en el entorno giallorosso.
Durante los dos primeros meses se alojó en el J.K. Place Hotel del barrio de Campo Marzio, en pleno centro histórico, antes de mudarse a un piso en Parioli propiedad de Alberto Aquilani, exjugador de la Roma entre 2002 y 2009 y actual técnico del Sassuolo. Aquilani protagonizó una eliminatoria histórica ante el Real Madrid en octavos de la Champions de la temporada 2007/08 que apeó al conjunto español de la competición.
El trayecto diario entre Parioli y Trigoria, de una hora por trayecto, llevó a Mourinho a instalarse en la segunda temporada en el Villa Agrippina Gran Hotel Meliá, en el barrio de EUR, más cercano a las instalaciones deportivas. Allí disponía de una sala privada reservada a las 19.30 para cenar con su equipo técnico, una rutina que prefería frente a salir a restaurantes.
Sus dos locales favoritos fueron Molto, especializado en carne y pasta en Parioli, donde celebró su 59 cumpleaños en enero de 2022, y Aqua Fish by Lexus, un restaurante de pescado y marisco. «Él era muy celoso de su vida privada y su rutina era muy discreta. Solo las pocas veces que se salía de esa rutina acudía a Molto y a Aqua, pero le gustaba cenar pronto y, si era posible, junto a sus compañeros del cuerpo técnico», relatan en el club sobre su día a día en la capital.
Los domingos sin partido los dedicaba al shopping en Via del Corso, principal calle comercial de Roma, donde frecuentaba las tiendas de Adidas y Zegna, firmas con las que mantiene acuerdos comerciales desde hace más de veinte años y de la segunda, la italiana, es embajador. Esos mismos domingos acudía también, al caer el sol, a la plaza de San Pedro, aprovechando la menor afluencia de fieles y turistas para rezar de incógnito. Su fe lo llevó además a mantener dos encuentros privados con el cardenal portugués José Tolentino de Mendonça, considerado una de las voces más originales del pensamiento católico contemporáneo.
Un primer año brillante y una salida tensa
Un empleado del club que vivió de cerca la etapa de Mourinho resume el impacto inicial del técnico: «En Roma nos pensamos que somos los mejores del mundo, por toda la historia que tiene nuestra ciudad y nuestra civilización, pero Mourinho nos puso los pies en el suelo y nos dijo que ese modo de entender la vida y el fútbol no era suficiente. Que teníamos que subir el listón. Y ese primer año suyo aquí fue tremendamente positivo», recuerda.
El mismo empleado explica el deterioro posterior: «Necesitábamos tener el nivel que él exigía, no el nivel que nos creíamos que teníamos. Esa mentalidad ganadora fue clave, pero a partir de la segunda temporada su carácter y su humor cambiaron, se agrió un poco y el vestuario se le empezó a ir de las manos». Mourinho llevó a la Roma a la final de la Europa League de 2023, perdida ante el Sevilla, antes de ser destituido en enero de 2024 tras la eliminación de la Copa de Italia y con el equipo noveno en la Serie A.
El portugués, que ya había dirigido en Italia al Inter, con el que firmó el triplete de Liga, Copa y Champions en 2010, se despidió del vestuario romano con una nota que dejó junto al anillo que le habían regalado por el título continental: «Cuando os hagáis hombres, me lo devolvéis».