Según Vanegas, la sostenibilidad dejó de ser un componente adicional en la estrategia de la compañía para convertirse en lo que denominó «el core». El vocero explicó que la empresa trabaja en esa línea desde hace varias décadas, pero que el punto de inflexión llegó en 2020 con el lanzamiento del programa L'Oréal por el Futuro, que fijó metas basadas en criterios científicos con horizonte en 2030 y 2050.
Ese programa se sostiene, de acuerdo con el directivo, sobre cuatro pilares: liderar la transición climática y acelerar la descarbonización de las operaciones; proteger la naturaleza; impulsar modelos de circularidad en el uso de materiales, y generar impacto social. El grupo lo presenta como una hoja de ruta transversal a todas sus divisiones y no como una iniciativa aislada de un área específica.
Vanegas reconoció que, si bien los consumidores son cada vez más exigentes en materia ambiental, persiste una brecha entre el discurso público y los hábitos reales de compra. Ante ese fenómeno, sostuvo, la industria de la belleza avanza en tres frentes simultáneos: la innovación en ciencias verdes, la reducción del plástico virgen y el desarrollo de sistemas de etiquetado ambiental que permitan comparar el impacto de cada producto.
En el caso puntual de L'Oréal Groupe, el vocero afirmó que la compañía ha logrado que el 65 % de sus ingredientes sean de origen biobasado, es decir, derivados de fuentes renovables en lugar de petroquímicas. Añadió que el grupo ha reducido en un 37 % el uso de plástico virgen a escala global y que cerca del 44 % del plástico que utiliza proviene de material reciclado, aunque no precisó el periodo de referencia frente al cual se calculan esas reducciones.
La multinacional también participa, según explicó Vanegas, en la iniciativa Eco Beauty Score, un sistema de calificación que busca ofrecer al consumidor información comparable sobre el impacto ambiental de distintos productos al momento de la compra. El directivo insistió en que el reto no es solo ofrecer alternativas más sostenibles, sino modificar los patrones de consumo mediante información clara: «el desafío no es solo ofrecer opciones, sino cambiar los hábitos de consumo», señaló.
Sobre el papel de la innovación, Vanegas sostuvo que la exigencia de responsabilidad social y ambiental por parte de los mercados se ha convertido en uno de los principales motores para que la compañía se reinvente de manera permanente. En esa línea reiteró la cifra de inversión anual, que ronda los 1.400 millones de euros a nivel global, sin desglosar cuánto de ese monto corresponde específicamente a proyectos de sostenibilidad.
El vocero también abordó las tensiones entre rentabilidad y responsabilidad ambiental. A su juicio, implementar iniciativas de sostenibilidad implica un costo inicial, «quizá elevado», pero no hacerlo resultará más costoso en el largo plazo. «La sostenibilidad hoy no es negociable, es un imperativo», afirmó, y agregó que existe una tensión en la estructura de costos que la compañía busca compensar acelerando sus procesos de innovación.
Vanegas mencionó además que el grupo lanzó a escala mundial una aceleradora de innovación en alianza con la Universidad de Cambridge, en la que se invierten 100 millones de euros para escalar tecnologías orientadas a las metas del programa. Consultado sobre los cambios estructurales que requiere la industria, respondió que la sostenibilidad debe incorporarse «en el ADN de cada una de las áreas y divisiones», y advirtió que estos estándares serán «la licencia de operación» para las empresas que aspiren a mantenerse vigentes.
Un mercado local sin cifras desagregadas
El planteamiento de la multinacional se inscribe en un escenario de escrutinio creciente sobre la industria cosmética en materia ambiental, particularmente en el uso de plásticos y la trazabilidad de ingredientes. En Colombia, el sector de cosméticos y cuidado personal ha mostrado interés en certificaciones de sostenibilidad, aunque la adopción de estándares como los que describe el vocero depende de la capacidad de inversión de cada compañía. La entrevista no incluyó voces de reguladores ni de competidores que permitan contrastar el balance expuesto por la empresa.
Las declaraciones no incluyeron cifras desagregadas para la operación de la compañía en Colombia ni en la región andina, por lo que no es posible establecer, con la información disponible, el monto que la multinacional destina a estas iniciativas en el mercado local. Tampoco se detalló un cronograma preciso de cumplimiento de las metas trazadas para 2030 y 2050, más allá de la mención general al programa. El seguimiento de esos objetivos, según el marco fijado por la propia empresa, se medirá contra los horizontes de esas dos fechas.
