La lana de oveja, un material disponible localmente en las zonas de pastoreo alpino, actúa como una capa aislante que refleja parte de la radiación solar y reduce la temperatura en la superficie del hielo. El objetivo era probar un método de bajo costo y origen natural para frenar la pérdida de masa glaciar en los Alpes, uno de los indicadores más visibles del calentamiento global en Europa.
La cobertura se mantuvo durante tres meses, un período que coincide con la temporada de mayor exposición solar y, por tanto, de mayor riesgo de deshielo acelerado. Al término del experimento, la comparación entre el área cubierta y las zonas no intervenidas arrojó una reducción superior al 50 % en la pérdida de hielo, según la información difundida sobre el proyecto, que no precisó los métodos exactos de medición ni el tamaño total de la superficie tratada.
El experimento se suma a otras técnicas ensayadas en Europa para contener el retroceso glaciar, como el uso de mantas geotextiles blancas en estaciones de esquí suizas y austriacas, pensadas originalmente para proteger pistas y no cuencas enteras. La diferencia del proyecto estudiantil está en el empleo de un material biodegradable y de origen animal, en lugar de los textiles sintéticos habituales, lo que reduce el impacto ambiental posterior al retiro de la cobertura.
La participación del CIRM de la UNIL aporta al proyecto un respaldo académico que permitiría una evaluación más rigurosa de los resultados, aunque por ahora no se conocen publicaciones científicas revisadas por pares que detallen la metodología completa.
La protección puntual de glaciares con coberturas no es nueva en Suiza: el glaciar del Ródano, en el cantón del Valais, se recubre cada verano desde 2009 con lonas blancas para frenar la fusión del hielo, una práctica documentada por centros de monitoreo europeos ante la aceleración del derretimiento asociada al aumento de las temperaturas. Iniciativas como la de la Fundación Summit operan a escala local, sin resolver la causa estructural del calentamiento.
El caso suizo se inscribe en una tendencia de experimentación con soluciones de bajo costo frente al cambio climático, en la que universidades y fundaciones privadas han asumido un papel ante la lentitud de los marcos regulatorios internacionales. En otro frente tecnológico vinculado al clima y a la innovación, Google lanzó un satélite con cuatro procesadores de inteligencia artificial para su Proyecto Suncatcher.
