El mandatario estadounidense sostuvo, en un mensaje difundido este domingo, que Washington «ha accedido desde hace tiempo» a participar en ejercicios que, según dijo, «no solo son costosos», sino cuyos gastos corren en buena parte por cuenta de Estados Unidos. Para Trump, mantener esas maniobras envía una señal «totalmente inapropiada y hostil» hacia Corea del Norte, país que —a su juicio— se ha mostrado «pacífico y respetuoso» desde su regreso a la Casa Blanca.
La afirmación contrasta con el historial reciente de Pyongyang. Corea del Norte ha realizado al menos dos lanzamientos de misiles balísticos desde que Trump asumió nuevamente la presidencia: uno el 7 de noviembre de 2025 y otro el 4 de enero de 2026, ambos sobre el mar de Japón. El régimen norcoreano ha rechazado siempre de forma extrema estas operaciones conjuntas, que considera una provocación, y en ocasiones ha exhibido su disconformidad con esas mismas pruebas de misiles.
La magnitud de unas maniobras que ahora se recortan
Los llamados Escudo Libertad Ulchi son considerados un pilar estratégico en la región del Indo-Pacífico. El operativo de agosto del año pasado movilizó hasta 21.000 soldados, de los cuales 18.000 eran surcoreanos, además de unos 580.000 civiles durante cuatro días de simulacros. La edición de este año, prevista para arrancar en las horas siguientes al anuncio, contemplaba precisamente respuestas ante ataques con drones y ciberataques, en vista del envío de tropas norcoreanas a Rusia.
El anuncio de Trump llegó un día después de que el propio mandatario publicara en su red social Truth Social una fotografía junto a Kim Jong Un, capturada durante su encuentro cara a cara en 2019. «A pesar de su cara tan seria, nos llevamos genial», escribió el presidente estadounidense junto a la imagen, en un gesto que reafirma el vínculo personal que ha cultivado con el líder norcoreano desde su primer mandato.
La decisión coincide con una nueva propuesta surcoreana para poner fin de manera definitiva al estado de guerra que Corea del Sur y Corea del Norte arrastran desde hace 70 años. El conflicto quedó suspendido por el armisticio de 1953, que interrumpió los combates sin cerrar formalmente la guerra de Corea. Hasta el momento, Pyongyang no se ha pronunciado sobre esa oferta.
El contexto se tensó, además, con un incidente fronterizo reciente: fuerzas surcoreanas efectuaron disparos de advertencia contra varios militares norcoreanos que cruzaron brevemente la Línea de Demarcación Militar, la frontera de facto que separa a ambas Coreas desde el fin de los combates activos hace siete décadas.
El tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Corea del Sur, vigente desde 1953, ha sido la columna vertebral de la seguridad surcoreana frente a Pyongyang durante la Guerra Fría y en las décadas posteriores. Sobre esa base descansan la presencia militar estadounidense en la península y los ejercicios anuales que ahora Trump propone reducir, en un giro que altera un mecanismo consolidado durante más de siete décadas.
La región del Indo-Pacífico concentra intereses estratégicos de varias potencias. Washington busca contener la influencia de China y Rusia; Seúl depende de la garantía estadounidense para su seguridad; y Pyongyang ha estrechado sus lazos militares con Moscú, incluido el envío de tropas norcoreanas para apoyar operaciones rusas, según han denunciado reiteradamente los gobiernos surcoreano y estadounidense.
Del lado surcoreano, el gobierno no ha emitido todavía una postura pública sobre la reducción anunciada, pese a que la medida compromete directamente su estrategia de defensa compartida con Washington. La negativa de Seúl a sumarse a acciones contra Irán figura, según Trump, entre los motivos de su decisión, lo que introduce un segundo frente de fricción en la alianza bilateral.
La política de Trump hacia Corea del Norte ha oscilado entre la confrontación retórica y el acercamiento personal con Kim Jong Un desde su primer mandato, cuando ambos sostuvieron encuentros bilaterales sin avances sustanciales en desnuclearización. La cumbre de Hanói de 2019, que terminó sin acuerdo, sigue siendo el precedente más citado de esa diplomacia personalista, y hoy vuelve a marcar el tono del vínculo entre ambos líderes.
De cara a los próximos días queda por confirmar el alcance real de la reducción: si el Pentágono formalizará cambios en el calendario o el tamaño de Escudo Libertad Ulchi y cuál será la respuesta oficial de Seúl, que hasta ahora ha evitado pronunciamientos. También está por ver si Pyongyang reacciona a la propuesta surcoreana de paz definitiva o al propio anuncio de Washington, en una península donde el equilibrio militar depende, desde 1953, de la alianza que Trump ha puesto en cuestión.
