Franco Armani, arquero que regresó a Nacional en este mercado de pases proveniente de River Plate, fue una de las primeras figuras del plantel en dirigirle un mensaje público a James durante la presentación. El portero argentino, campeón del mundo con la selección de su país y bicampeón de la Copa América y la Copa Libertadores, encarna el perfil de referente que el club busca sumar a su nómina.
"Le damos la bienvenida. Le deseamos todo lo mejor. Acá tiene un grupo que lo va a apoyar, acompañar. Estamos felices porque sabemos lo que le puede brindar al equipo", dijo Franco Armani, arquero de Atlético Nacional.
El presidente del club, Sebastián Arango Botero, tomó la palabra después del portero para dimensionar el alcance institucional del fichaje. Su intervención situó la llegada del volante dentro de un proyecto deportivo con metas concretas para las próximas temporadas, tanto en el campeonato local como en el torneo continental.
"Tener a James acá es un motivo de orgullo y de compromiso. No es un punto de llegada, sino de partida: estamos fantaseando con algo muy grande. Soñamos con la tercera Libertadores, pero antes tenemos que conseguir nuestro decimonoveno título de Primera División. Queremos mucho más", aseguró Sebastián Arango, presidente de Atlético Nacional.
La aspiración a la tercera Libertadores tiene un antecedente concreto: Atlético Nacional conquistó el torneo en 1989 y en 2016, y sigue siendo el único club colombiano con dos títulos continentales, un pedigrí que el discurso de Arango invoca al fijar la meta. El decimonoveno campeonato local que menciona el presidente sería un nuevo hito para la institución antioqueña, la más ganadora del fútbol colombiano.
La fotografía final de la presentación, con Armani, Arango, González, Marulanda y el propio James, quedó como registro del momento. Armani ocupa un lugar simbólico en el club que, según planteó el propio material de la presentación, podría proyectarse hacia una función en la dirección deportiva, técnica o la gerencia una vez el arquero cuelgue los guantes.
El fichaje se produce en una semana movida para el club, marcada también por la definición del cuadro de la Copa BetPlay, donde Nacional goleó 3-0 al Cali y avanzó a cuartos de final. El equipo verdolaga afronta así un semestre con dos frentes: la pelea por el título de Liga BetPlay Dimayor y la aspiración continental que ahora carga con el nombre de James Rodríguez.
Para el volante, el reto inmediato es recuperar continuidad y nivel competitivo que le permitan mantenerse vigente en los planes de la Tricolor rumbo a la Copa América 2028. La conferencia, cerrada con el mensaje de bienvenida de Armani y las palabras de Arango sobre el decimonoveno título de Primera División, marcó el arranque oficial de ese nuevo ciclo.
