Es la primera experiencia de Gallardo al frente de un combinado nacional. Su nombre sonaba entre los candidatos para reemplazar a Lionel Scaloni en la selección argentina, campeona del mundo en Catar 2022, cuya continuidad al mando de la Albiceleste sigue siendo una incógnita después de que el técnico dejara abierta la puerta a su salida al término de su contrato, previsto para fines de este año.
La federación tricolor presentó la contratación como el inicio de una etapa distinta tras un Mundial que dejó sabor amargo en el país. Su presidente lo justificó con una apuesta al recambio del proyecto deportivo.
"Tenemos talento, estructura y ambición (.) y creemos que esta selección está preparada para dar el salto", declaró Francisco Egas, presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol.
Gallardo, cuyo estilo ofensivo marcó una era en el fútbol sudamericano de clubes entre 2014 y 2022, deberá reconstruir una delantera que perdió a su principal referente: Enner Valencia, máximo goleador histórico de la Tricolor, se retiró de la selección en julio pasado. En contraste, heredará una defensa con jerarquía internacional, con Piero Hincapié, del Arsenal, y Willian Pacho, del PSG, como pilares.
Ecuador llega a este cambio de ciclo como uno de los seleccionados más competitivos de Suramérica. En las eliminatorias rumbo al Mundial 2026, bajo el mando de Beccacece, el equipo terminó segundo, únicamente por detrás de la Argentina de Lionel Messi, un rendimiento que contrasta con la temprana salida mundialista ante México y que alimentó las críticas al cuerpo técnico saliente.
El reto sin Enner Valencia
El calendario no da tregua al nuevo entrenador. Ecuador disputará un amistoso ante Corea del Sur el 24 de septiembre, apenas días después del anuncio, y luego afrontará la Copa Kirin, torneo amistoso en Asia, donde enfrentará a Japón el 1 de octubre; de ganar ese partido, jugaría la final ante Nueva Zelanda o Panamá.
El palmarés de Gallardo en River Plate incluye 14 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores y una Sudamericana, cifra que lo consolida como el técnico más ganador en la historia del club de Núñez, donde debutó como jugador a mediados de los años noventa. Su nombre quedó asociado internacionalmente a la final de la Copa Libertadores de 2018 ante Boca Juniors, disputada en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid.
Su segundo ciclo al frente del Millonario, sin embargo, se cerró en febrero de este año sin títulos y en medio de una crisis de resultados, con un balance de 38 victorias, 27 empates y 21 derrotas, lejos del nivel de su primera etapa. Entre ambos pasos por River, Gallardo tuvo una experiencia sin éxito en el fútbol saudita al mando del Al-Ittihad, club en el que dirigió a los franceses Karim Benzema y N'Golo Kanté.
Con este nombramiento, Ecuador se perfila como uno de los rivales directos de Colombia en la próxima clasificatoria sudamericana rumbo al Mundial 2030, en un continente donde los nuevos proyectos futbolísticos —como el que vive el fútbol colombiano con la llegada de James Rodríguez a Atlético Nacional— definen el pulso regional. La primera prueba de Gallardo llegará el 24 de septiembre ante Corea del Sur.
