Al Maliki precisó en la red social X que las defensas aéreas del reino "interceptaron y destruyeron un misil de crucero en las inmediaciones" del mismo aeropuerto, sin aportar más detalles sobre la operación ni atribuir el ataque a ningún grupo armado. El episodio se suma a una serie de golpes contra la infraestructura civil saudí en las últimas semanas.
"Un proyectil no identificado impactó la Terminal 4 del Aeropuerto Internacional Rey Khalid. El ataque provocó un incendio y las autoridades competentes están investigando el incidente", declaró Turki al Maliki, vocero de la coalición militar liderada por Arabia Saudí.
Se desconoce el alcance de los daños materiales o si el nuevo impacto dejó víctimas. Los hutíes, movimiento rebelde que controla buena parte del territorio yemení desde 2014, no reivindicaron la acción, aunque adelantaron en sus redes sociales que emitirían un anuncio en la hora siguiente al ataque.
El ataque del sábado contra la Terminal 4 dejó un saldo de 12 personas fallecidas y 309 heridas, de acuerdo con el reporte citado por las autoridades saudíes, y provocó que varias aerolíneas cancelaran sus vuelos con destino a Riad. El cierre de una de las principales puertas aéreas a la península arábiga tiene implicaciones para el tránsito comercial y de pasajeros en el Golfo, donde el tráfico aeroportuario es un eje económico central.
Arabia Saudí lidera desde 2015 una coalición militar internacional en apoyo al gobierno yemení reconocido por la comunidad internacional, frente al movimiento hutí, que desde entonces controla Saná y amplias zonas del norte y el oeste del país. El conflicto, uno de los más prolongados de Oriente Medio en la última década, ha combinado bombardeos, bloqueos y una severa crisis humanitaria que organismos de la ONU han calificado reiteradamente entre las peores del mundo.
Como mayor productor de petróleo de la OPEP, buena parte de la estrategia de defensa aérea saudí se ha concentrado en proteger instalaciones energéticas y aeroportuarias frente a drones y misiles atribuidos a grupos respaldados por Irán. Los hutíes no son el único movimiento que ha apuntado contra el reino en los últimos meses: varios grupos armados proiraníes han atacado infraestructuras del país árabe.
Escalada iniciada a mediados de julio
La actual espiral de violencia entre Riad y los hutíes estalló a mediados de julio, cuando los rebeldes acusaron a Arabia Saudí de bombardear el aeropuerto internacional de Saná para impedir el aterrizaje de un avión procedente de Irán, una acción que entonces fue reivindicada por el Ejército yemení y no por la coalición saudí. Desde entonces, los ataques contra aeropuertos se han repetido en ambos bandos del conflicto.
El ataque de este domingo se produjo horas después de que la cadena de televisión Al Masirah, controlada por los hutíes, denunciara un bombardeo de la coalición contra el aeropuerto internacional de Saná, la capital bajo control rebelde desde 2014. La secuencia de golpes cruzados entre ambas terminales aéreas —la de Riad y la de Saná— ilustra el nivel de confrontación directa que ha alcanzado el conflicto.
Los hutíes exigen el fin de la intervención militar saudí en el Yemen, que consideran una injerencia extranjera en un conflicto interno, mientras Riad sostiene que su presencia busca respaldar al gobierno yemení reconocido por la comunidad internacional frente a un movimiento insurgente. La escalada ha coincidido con una fase de máxima confrontación entre los insurgentes yemeníes y las tropas gubernamentales.
Washington califica de "inaceptable" el ataque
El presidente de Estados Unidos (EU) calificó el bombardeo del sábado contra el aeropuerto de Riad como "inaceptable" y no descartó una eventual participación militar directa de su país en la respuesta a los hutíes, al señalar que decidirá "muy pronto" si se suma a los ataques saudíes.
"Es posible. Vamos a estudiar la cuestión", dijo el presidente de Estados Unidos al ser consultado sobre si su gobierno se sumaría a los ataques saudíes contra los hutíes.
La posición de Washington se enmarca en una atención internacional sobre varios frentes abiertos, entre ellos el que la Casa Blanca mantiene con Rusia por la guerra en Ucrania, donde Trump dice que Putin "quisiera ver un acuerdo" con Ucrania y culpa a Zelenski.
Las autoridades saudíes mantenían abierta la investigación sobre el origen del nuevo proyectil que impactó este domingo la Terminal 4, mientras los hutíes anunciaban en sus redes sociales que emitirían un pronunciamiento formal sobre el ataque en la hora siguiente al incidente.
