De acuerdo con la reconstrucción difundida por las autoridades y por el canal WABC, la estructura donde se hospedaba la familia se derrumbó mientras García Lugo permanecía en su interior buscando a Natalia, recién egresada de la preparatoria Bergenfield. La joven consiguió salir antes del colapso total y sufrió una lesión en un brazo, por lo que permanece hospitalizada.
El alcalde del distrito de Bergenfield, Arvin Amatorio, confirmó la muerte de García Lugo en un comunicado difundido el miércoles 12 de agosto a través de Facebook. Según su relato, la familia se encontraba de visita en Colombia cuando ocurrió el sismo, dos días antes del fallecimiento de la mujer. "Su hija, recién graduada de la escuela secundaria Bergenfield, sobrevivió al derrumbe y actualmente se encuentra hospitalizada con una lesión en el brazo", señaló Amatorio. El funcionario agregó que el padre de familia, que no viajó con ellas, se trasladaba a Colombia y que el municipio trabajaba para contactarlo y brindarle apoyo.
El terremoto tuvo su epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó, en el occidente colombiano, una región de topografía montañosa y alta actividad sísmica por su cercanía a la zona de subducción entre las placas de Nazca y Sudamérica. El fenómeno afectó con particular severidad a ciudades como Cali, Pereira y Manizales, centros urbanos de gran densidad poblacional en el eje cafetero y el Valle del Cauca.
El balance citado en la publicación de las autoridades reporta al menos 281 personas fallecidas, cerca de 4,000 heridos y más de 370 desaparecidos, cifras que las labores de rescate podrían modificar en los próximos días conforme avancen las tareas de remoción de escombros.
El gobierno de Colombia autorizó el despliegue de equipos especializados de búsqueda y rescate provenientes de Estados Unidos, Israel, El Salvador y Ecuador, además de las brigadas nacionales, en un operativo de cooperación internacional similar al desplegado tras otros sismos de gran magnitud en la región latinoamericana. David Tamayo, jefe de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres de Colombia, reconoció que la probabilidad de hallar sobrevivientes disminuye con el paso de los días: "Lamentablemente, estamos llegando a un punto en el que la probabilidad de encontrar sobrevivientes está disminuyendo, pero nuestra misión es continuar la búsqueda y localizar a todas las personas reportadas como desaparecidas", declaró.
El caso de García Lugo, circunscrito a una tragedia familiar dentro de un desastre de mayor escala, ha generado atención en la comunidad de Bergenfield, un municipio de Nueva Jersey con una nutrida población de origen latinoamericano, donde Natalia había egresado recientemente de la preparatoria local.
Los sismos de gran magnitud no son inéditos en la historia reciente de Colombia. El país registró en enero de 1999 un terremoto de 6.2 grados en la región del Eje Cafetero, con epicentro cercano a Armenia, que dejó más de mil muertos y obligó a una reconstrucción que se extendió durante años bajo un esquema especial de coordinación entre el gobierno nacional y las autoridades locales, referencia obligada cada vez que un desastre golpea esa franja del país.
Las autoridades colombianas no han precisado aún el número total de edificaciones colapsadas ni un cálculo de daños materiales, información que suele consolidarse en las semanas posteriores a un desastre de esta magnitud a través de organismos como la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres.
Para las familias de víctimas extranjeras, como la de García Lugo, el proceso de repatriación de restos y de atención consular suele involucrar a las embajadas de sus países de origen en Bogotá, así como a los consulados con jurisdicción en las zonas afectadas, en coordinación con las autoridades colombianas encargadas del levantamiento de cuerpos.
El caso permanece bajo seguimiento tanto de las autoridades municipales de Bergenfield como de las instancias colombianas encargadas de documentar el saldo humano del terremoto, mientras continúan las labores de búsqueda en las zonas más golpeadas del Valle del Cauca y el Chocó.