La nueva sucursal de Playa del Carmen no es una cafetería convencional: forma parte de un concepto que integra en un mismo espacio los servicios de Café Simi y los de SimiPet Care, la división veterinaria del grupo. Con esta apertura, ya son dos los establecimientos que operan bajo ese formato híbrido en el país, tras las dos primeras unidades de Café Simi abiertas en la Ciudad de México, donde la marca inició operaciones.
González Herrera, presidente ejecutivo del grupo, adelantó que la siguiente apertura bajo este esquema —que calificó como un “modelo disruptivo”— será en Holbox, también en Quintana Roo, y que la expansión continuará hacia otros puntos de Playa del Carmen, Cancún e Isla Mujeres, además de otros destinos turísticos de esa entidad. De manera paralela, la compañía contempla abrir cafeterías independientes, bajo unidades propias y franquicias, en la Ciudad de México, en zonas como Polanco y el Centro Histórico, así como en Mérida, Yucatán.
La meta del grupo para 2026 es cerrar el año con 20 cafeterías operando en el país, lo que implicaría, de cumplirse el calendario de aperturas, inaugurar en promedio una unidad cada nueve días durante lo que resta del año, equivalente a unas 3.5 unidades mensuales. Se trata de un ritmo que, según el propio grupo, busca replicar la estrategia que ha llevado a su cadena de farmacias a abrir, en promedio, un punto de venta al día en distintas regiones del país.
Un mercado fragmentado frente a Starbucks
El terreno que pisa Café Simi está lejos de ser territorio virgen. Starbucks es el competidor dominante del segmento en México y este año prevé cerrar con 1,000 cafeterías en el país. La cadena estadounidense abre entre 60 y 70 unidades en promedio al año en territorio mexicano —cerca de una apertura semanal o alrededor de cuatro mensuales—, cifra por debajo del ritmo más acelerado que se ha propuesto el Dr. Simi para su primer año en el negocio.
Además de Starbucks, el mercado incluye otras cadenas de tamaño intermedio con presencia consolidada: The Italian Coffee Company opera 388 cafeterías en el país; Tim Hortons supera las 215 sucursales; Cielito Querido Café se aproxima a las 100 unidades, y Café Punta del Cielo mantiene cerca de 115 puntos de venta. A esa oferta se suman miles de establecimientos pequeños y medianos, así como heladerías y otros negocios que también sirven café, particularmente visibles en corredores turísticos como la Quinta Avenida, donde la nueva sucursal de Café Simi se ubica a apenas dos calles de una unidad de Starbucks.
Ante ese panorama, González Herrera planteó que la estrategia de la compañía se sostendrá en una combinación de precios más bajos, calidad de producto y servicio, además del reconocimiento que, según argumentó, tiene la marca Dr. Simi entre los consumidores mexicanos. “El Dr. Simi, al final del día, es una marca súper reconocida y no solo es reconocida, sino querida”, afirmó el empresario, quien evitó mencionar directamente el nombre de Starbucks al comparar el vínculo de los consumidores con ambas marcas.
“A lo mejor tenemos una marca muy famosa, pero ¿qué tan querida es?, ¿qué tanto su marca conecta con la gente?, ¿qué tanta ayuda ha hecho? No tienen ese valor agregado que nosotros tenemos, ojalá y lo tuvieran, pero no creo que lo tengan. Ni siquiera es mexicana, nosotros somos una marca 100% mexicana, nacida en la Ciudad de México”, sostuvo González Herrera en referencia a la competencia, sin citarla por su nombre.
La expansión de Café Simi no dependería únicamente de unidades propias. Según explicó González Herrera, el grupo recurriría también al esquema de franquicias, la misma vía que ha utilizado históricamente para expandir su red de farmacias por todo el territorio mexicano, la cual asciende a más de 10,000 puntos de venta, de acuerdo con cifras de la propia compañía. Esa infraestructura constituye, en la lógica del grupo, tanto un activo inmobiliario y logístico como una plataforma de reconocimiento de marca sobre la cual construir el nuevo negocio cafetero.
El plan de largo plazo no se limita al mercado mexicano. González Herrera señaló que el concepto de Café Simi tiene potencial para escalar hacia otros países donde el grupo ya tiene presencia farmacéutica, como Chile y Colombia, así como hacia Estados Unidos y Europa, aunque sin precisar plazos concretos para esa fase de internacionalización.
La incursión del Dr. Simi en el café se inserta en una tendencia de diversificación de conglomerados minoristas mexicanos que buscan aprovechar redes de distribución y reconocimiento de marca construidos en un sector para entrar en otros de mayor margen o crecimiento, como han hecho previamente cadenas de conveniencia y farmacias que sumaron líneas de cafetería o comida rápida a sus puntos de venta. El propio modelo del Dr. Simi, edificado desde la década de 1990 en torno a los medicamentos genéricos como alternativa de bajo costo, ha buscado durante años trasladar su imagen de accesibilidad a nuevos giros de consumo.
El desenlace de la apuesta dependerá de si el ritmo de apertura prometido para 2026 se sostiene y de la respuesta del consumidor en plazas turísticas de alta competencia como Quintana Roo, donde el gasto en cafeterías está fuertemente vinculado al flujo de visitantes nacionales y extranjeros. La consolidación de la marca en la Ciudad de México y su llegada a mercados como Mérida serán, en los próximos meses, los indicadores más visibles de si la fórmula de precios bajos y reconocimiento de marca del Dr. Simi logra trasladarse del mostrador de la farmacia a la barra del café.