Sánchez López ocupa la silla p, vacante desde la muerte de Francisco Rico Manrique el 27 de abril de 2024. El pleno de la RAE la eligió académica de número el jueves 27 de marzo de 2025, tras una candidatura presentada por Ignacio Bosque, Miguel Sáenz y Paloma Díaz-Mas. Fue Bosque quien le dio la bienvenida institucional en la sesión solemne, presidida por el director de la RAE, Santiago Muñoz Machado.
A lo largo de su intervención comparó la gramática con la cartografía y la lengua con "un mapa del universo", y defendió lo que llamó la "modesta aportación" de los gramáticos al conocimiento. Reclamó "redibujar el mapa" de la enseñanza gramatical para convertirlo en "una guía de viaje más amable a la vista, que se adapte a la madurez de los aprendices y cuyos contenidos se secuencien de forma adecuada", y recordó la labor de la Academia con las sucesivas versiones de la gramática académica y el Glosario de términos gramaticales.
Sánchez López vinculó el abandono de la enseñanza gramatical con una renuncia intelectual de mayor calado.
"Renunciar al conocimiento que la ciencia proporciona pensando que sin él se puede seguir en el mundo y todo funcionara casi igual de bien es renunciar a la inteligencia", declamó Cristina Sánchez López ante el pleno de la RAE y el público asistente a la ceremonia.
La filóloga definió las gramáticas como "mapas que dibujan el mundo interior" de la lengua y planteó una pregunta retórica sobre el riesgo de que ese conocimiento quede sin demanda: "¿Qué pasará si nadie siente curiosidad por desplegar el mapa y descubrir sus misterios, para qué un conocimiento al que nadie aspira?". Distinguió entre el territorio —la lengua misma— y el mapa —la ciencia gramatical—, al que describió como "una interpretación de sus propiedades" y no "una simple fotografía".
Según explicó, la aportación de los gramáticos consiste en "explorar el mundo interior que es la lengua", un empeño que calificó de colectivo y transmisible.
"Creemos que merece la pena conocerlo porque, al fin, es parte de nosotros. Pensamos, acaso con injustificado optimismo, que nuestro entusiasmo se puede contagiar", señaló la catedrática en su discurso de ingreso.
Repasó además las capas que conviven en cualquier descripción gramatical: "En la superficie, la lengua actual; bajo ella, estratos de épocas pasadas que emergen ocasionalmente porque siguen vivas para algunos". Cerró agradeciendo a la institución el reconocimiento de su trabajo, al que se refirió como el ingreso en "esta escuela de maestros".
Catedrática de Lengua Española en la Universidad Complutense de Madrid desde 2008, Sánchez López se doctoró en Filología en 1993 con premio extraordinario y fue investigadora visitante en Harvard, La Serena (Chile) y Ca' Foscari de Venecia. Su campo de investigación es la sintaxis del español, la variación gramatical en el mundo hispanohablante y la sintaxis histórica, y participa en proyectos para mejorar la enseñanza de la gramática en secundaria y bachillerato, según informa la RAE.
Con su ingreso, Sánchez López se convierte en la duodécima mujer entre los académicos de número en activo, en una institución que suma ahora 42 miembros. La primera mujer elegida para ese cargo fue Carmen Conde, en 1979, cuatro décadas después de que Pardo Bazán o María Moliner vieran rechazadas sus candidaturas. De los académicos incorporados en la última década, cinco son hombres y cinco mujeres, a las que ahora se suma la filóloga.
